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译言|随泰坦尼克号一起沉入海底的推理大师( 二 )


精彩节选
奥古斯塔斯·S·F·X·范·杜森在自己辉煌灿烂的研究生涯里 ， 成功将字母表里有 ， 而他名字里没有的字母一个个赢了回来 。 这些字母均因荣誉而得 ， 在他的名字后方依次排开 。 于是 ， 若将范·杜森的名字与所获头衔全都凑在一起 ， 那将会是个了不起的景观 。 他是哲学博士 ， 法学博士 ， 皇家学会会员 ， 他还是医学博士以及牙科硕士 。 不仅如此 ， 范·杜森教授还在国外各种教育、科研机构的评选下 ， 获得过不少其他称号——不过他一般对此秘而不宣 。
范·杜森教授的外表与他的头衔一样引人注目 。 他身材苗条 ， 瘦削的肩膀有些学究气的下垂 ， 刮净胡须的脸庞略显苍白 ， 正是他常年闭关久坐的生活的明证 。 范·杜森教授总是眯起眼睛看人 ， 令人生畏——一副盘算着琐事的样子——可人们若是能透过厚厚的镜片 ， 看清他的眼睛时 ， 便会发现那不过是两道水蓝色的细缝 。 眼睛上方 ， 是范·杜森教授最引人注目的特征 。 那是道又高又宽的眉毛 ， 有着异乎寻常的高度和宽度 ， 一头浓密的黄发盖在脑袋上 ， 紧挨着眉毛 。 在以上所有因素的共同作用下 ， 范·杜森教授生出了一种古怪而近乎怪诞的脾气 。
范·杜森教授有微薄的德裔血统 。 他有数代的祖先都在科学界享有盛名；于是 ， 他也合乎情理地有了个聪明的脑袋 。 范·杜森教授首先是一位逻辑学家 。 他活了快半个世纪 ， 却至少花了整整三十五年来证明为什么除了一些二加二会等于三或等于五的特殊情况外 ， 二加二是等于四的 。 一般说来 ， 范·杜森教授也认同一个广为大众所信的观点 ， 那就是：事情一旦开始了 ， 就总得有个结果 。 他还能集中起从先辈那里继承来的精神力量 ， 去解决一个给定的问题 。 还有一件意外地会让人惊奇的事 ， 范·杜森教授戴八码的帽子 。
全世界都约莫听说过范·杜森教授是台思考机器 。 这本是个新闻热词 ， 用来形容他在国际象棋领域的非凡表现 。 范·杜森教授在那时为世人证明了一名象棋生手 ， 也能凭借具有必然性的逻辑力量 ， 打败一位毕生致力于象棋研究的冠军 。 思考机器！用这一词汇来形容他 ， 也许比那些名誉头衔更为恰当 ， 因为范·杜森教授总是一周复一周 ， 一月复一月地泡在他那间与世隔绝的小实验室里 ， 思考一些足以让其他学者以至全世界都为之震惊的想法 。
思考机器偶尔也会有访客 ， 大多访客都在学界享有盛誉 。 他们来此讨论观点 ， 或是说服自己 。 一天晚上 ， 两位常客——查尔斯·兰瑟姆博士和阿尔弗雷德·菲尔丁——来访 ， 以便讨论几个理论 。 理论的内容并不重要 ， 暂且按下不表 。
“这事儿绝不可能 ， ”兰瑟姆博士在谈话途中断然宣布道 。
“没有什么是不可能的 ， ”思考机器用同样坚决的态度大声强调 。 他说起话来总是很急躁 。 “头脑是万物的主宰 。 倘若科学能充分意识到这一点 ， 我们定会取得重大突破 。 ”
“那飞船呢？”兰瑟姆博士问 。
“这倒也不是不可能 ， ”思考机器主张道 。 “迟早会有人造出来的 。 我想自己来 ， 但我很忙 。 ”
兰瑟姆博士宽容地笑了笑 。
“以前就听你说过这种话 ， ”他说 ， “但这没有任何意义 。头脑或许能够主宰物质 ， 可头脑没办法化虚为实 。 有些东西可没法儿光凭思考造出来 ， 准确来说 ， 是无论你再怎么思考 ， 它也不会凭空出现 。 ”
“比如说？”思考机器质问道 。
兰瑟姆博士抽着烟 ， 沉思了片刻 。
“比如说监狱的墙 ， ”兰瑟姆博士回答 ， “没人能够光凭想象就出得了牢房 。 这要是能办到 ， 世上就不会有囚犯了 。 ”
“人当然能凭借头脑和聪明才智离开牢房 ， 这是一回事 ， ”思考机器厉声说道 。
兰瑟姆博士觉得有些好笑 。
须臾之后 ， 兰瑟姆博士又开了口：“那我们假设有一间牢房 ， 牢里关押的全是被判了死刑的囚犯——这些人走投无路 ， 死亡的恐惧令他们疯狂 ， 不惜抓住一切机会逃跑——若是你被关在这间牢房里 ， 你能逃走吗？”


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