内分泌疾病|生存的动力，上瘾的元凶—多巴胺
有许多化学物质 ， 被认为与「快乐」有关 ， 其中我们听到最多的就是多巴胺（dopamine） ， 內啡肽（endorphin） ， 催产素（oxytocin）和血清素（serotonin） ， 这些物质都是出现在我们神经系统中的神经传导物质 。
神经传导物质有数十种 ， 在生物体内主要由神经细胞制造以传递神经讯息 ， 不同物质造成的影响也不同 ， 除了生理上的变化 ， 也与我们的感受息息相关 。 这类物质对人体的作用其实十分复杂 ， 我们对许多这类物质的功能只有基本了解 ， 仍有细节还待科学家厘清 ， 多巴胺就是其中之一 。
本文插图
【内分泌疾病|生存的动力，上瘾的元凶—多巴胺】
多巴胺分子式
提到多巴胺多半被联想到与「嗨」或兴奋相关 ， 多巴胺与脑部「快乐中枢」 ， 也就是「中脑边缘多巴胺系统」(mesolimbischen dopaminergen system) 的关系十分密切 。 快乐中枢被认为会驱使动物做出各种有利于生存的行为 。 当填饱肚子、满足性需求、学会新知识 ， 相关脑区就会有所反应 ， 让动物想要努力继续从事这些行为──无论是找到下一顿美食、继续刷手机打电动、或是追求刺激的极限运动 。
能够增加快乐中枢多巴胺的事物 ， 都会让你想要得更多──俗称「吸毒」的物质成瘾 ， 其原理也与快乐中枢的作用有很密切的关联 。 几乎所有的毒品（成瘾物质）作用都跟多巴胺系统有关：尼古丁会刺激神经细胞释出更多多巴胺 ， 古柯碱阻止释放出来的多巴胺被运走 ， 安非他命则让释放多巴胺的细胞长时间不受抑制 。
多巴胺会在特定的脑区带给我们兴奋感 ， 但它并不只有这个功能 。 神经传导物质会发挥什么作用 ， 受到它所在的位置、接收它的受体所决定 。 在某些区域 ， 多巴胺的功能是调节动作 ， 或是提升我们的注意力 。 近年来也有许多研究希望厘清 ， 多巴胺的分泌失常与思觉失调症、癫痫、帕金森氏症等症状的关联 。
多巴胺在生活里无处不在 ， 我们的确需要它 ， 它可以为生活增添乐趣 ， 为身体注入活力 ， 人人都追求多巴胺 ， 人人都想要快乐 。
一个多巴胺分子 ， 从头到尾一共只有8个碳 ， 11个氢 ， 1个氮、两个氧 ， 构成一个环 ， 真的很简单 ， 而且每个多巴胺分子的生命周期也非常短暂 ， 一般都不超过几分钟就会被分解或者回收 。
这么不起眼的多巴胺 ， 却左右着我们每天的情绪 。
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