果壳|老年人血液里的这种物质，可能是他们更容易得癌症的关键
为什么老年人更容易得癌症？最近 ， 《自然》杂志的一项研究显示 ， 这可能是因为在老年人的血液中 ， 某种新陈代谢产物的含量更高 。
年纪越大的人得癌症的风险越高 ， 大约 3/4 的癌症都发病于 55 岁以上的人群 。 主流观点认为 ， 这是因为活得越久 ， 我们所接触过的致癌物质就越多 ， 致癌物质所导致的基因突变在细胞内不断积累 ， 最终引发癌症 。 但是 ， 对于新陈代谢、运动、一些饮食习惯等因素对癌症所产生的影响 ， 这种观点却无法给出很好的解释 。
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癌症发病率在不同年龄段的分布 | cancer.gov
研究者们收集了 60 位健康捐赠者的血清——其中 30 位捐赠者的年龄在 30 岁及以下 ， 另外 30 位则是 60 岁及以上的年长者；并且用这些血清在体外培养癌症细胞 。 结果发现 ， 如果用年长者的血清进行培养 ， 这些癌症细胞向外迁移入侵的能力都会有所增加 ， 并且能够对常用的化疗药物产生抵抗力；将这些癌细胞注射进小鼠体内后 ， 它们也更加容易发生恶性转移 。 如果用年轻者的血清进行培养 ， 癌症细胞时则不会产生类似的变化 。
为什么老年人的血清会让癌症细胞更猖狂？研究者们对年轻人和老年人的血清成分进行了分析和对比 ， 结果显示 ， 在年长者血清里 ， 一种叫做“甲基丙二酸”（MMA）的物质显著增加 。 MMA 是蛋白质和脂肪的一种代谢产物 ， 如果将其加入癌症细胞的普通培养液里 ， 癌症细胞也变得更具有攻击性——这和用年长者血清培养的效果类似 。
进一步研究发现 ， MMA 可能是通过调节 SOX4 基因的表达来影响癌症细胞 。 SOX4 可以促进肿瘤的发展和恶性转移 ， 当其被抑制后 ， MMA 便无法促进癌症细胞的生长和侵略了 。
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血液中的新陈代谢产物 ， 可能是影响癌症发病的原因 | Pixabay
这个发现为癌症的发展提供了新的解释 。 虽然研究者仍然不知道 ， 血液中的MMA为什么会随着年龄的增加而变多 ， 我们又如何才能人为调控MMA的含量；但是 ， 如果这些问题可以被回答 ， 老年人得癌症的概率也许就能降低了 。
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参考文献
作者：Hazel
编辑：麦麦
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