麦积山石窟游客少，知名度低，但这里是真正的奇观 _麦积山石窟

麦积山石窟是一道视觉奇观。从远处看，麦积山石窟奇特的视觉体验，有近似于乐山大佛的冲击力。
麦积山石窟位于甘肃天水东南30公里的麦积镇上。驱车进入秦岭西端的小陇山，在山道上行驶十多公里后，远远望出去，茫茫绿色林海之中，一座土黄的孤峰突起。麦积山就像被放在大地上的一块土坯，匠人们在土坯上精雕细琢，雕成了一块三面玲珑、布满机巧的精致雕塑。

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　位于甘肃天水市的麦积山石窟。图/视觉中国在“中国四大石窟”中，麦积山是知名度最小的一个，论游客数量，甚至排不进前四位。这也与其地理位置的偏僻有关。麦积山远离大城市，位于秦岭最西端的崇山峻岭之间，因此在很长一段时间里，不曾被注意，至今也很少被列为专程的旅游目的地。
然而，麦积山石窟的遗存体量、历史信息以及给予参观者的震撼效果，却丝毫不输于其他更为知名的石窟。麦积山石窟作为中国最早的皇家石窟，历经后秦、北魏、西魏、北周、隋唐、五代、宋、元、明、清十余个王朝1600多年的营建，现存221个窟龛，壁画约1000平方米，造像3938件、10632身，大大多于敦煌2400多身彩塑。
石窟作为一种外来的建筑类型，本身是中外文化交融的典型物证，而处于中国石窟地图中间点上的麦积山，更是淋漓地体现了文化交融的特质，它与八方石窟都有着千丝万缕的联系。这座藏身山中的石窟群，记录了一千多年不间断的佛像建造史，从早期的中亚风格到南北朝的秀骨清像，从隋唐的丰腴拙重到宋代的秀丽妩媚，都并排陈列在山崖之上，由此赋予其无法替代的丰富与多元。
十字路口
从西安到天水，直线距离约300公里，如今驾车4个小时可以抵达。在北朝和隋唐时期，这是毗邻首都长安的便利地带。从长安、汉中或陇南前往河西走廊，秦州（天水古称）都是必经之地，而麦积山恰恰处于咽喉要道。2014年，麦积山石窟被列入世界遗产，正是作为“丝绸之路——长安至天山廊道的路网”项目的组成部分。
公元 3~4 世纪，佛教沿丝绸之路经过河西走廊传入中原内地，长安、洛阳、成都、建康（今南京）等地是佛教文化传播中心。毗邻长安的秦州，也成为佛教最早传入内地的地区之一。作为秦州境内奇特的丹霞景观地区，早在东汉时，麦积山就已经引起人们注意，成为消暑纳凉、寻幽问道的目的地。最迟在5世纪，麦积山修行的禅僧已达百人之多。

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左图：麦积山石窟第121窟，前壁右的《菩萨与弟子》彩塑，以“窃窃私语”闻名。右图：麦积山石窟第44窟，正壁的主佛，有“东方的微笑”之称。供图/麦积山石窟艺术研究所“从中国版图上来看，麦积山石窟正好处于中国各大石窟的中心地带，这是一个通东西、贯南北的位置。”麦积山石窟艺术研究所所长李天铭说，麦积山石窟西边有新疆、敦煌石窟，东边有龙门石窟，北边是云冈，南面有千佛崖、安岳石窟、乐山大佛、大足石窟等，受各个地方的影响，同时影响到各个方向。
麦积山石窟艺术研究所考古研究室主任夏朗云说，在佛教文化的交流过程中，麦积山石窟是一个关键枢纽，而其强大的文化背景，就来自于其东边毗邻的长安，“麦积山石窟实际上是长安佛教文化的产物” 。麦积山开窟之初是十六国时期的皇家石窟，后秦、西魏、北周国都在长安，由于关中平原没有适合开窟的选址，所以最早的皇家石窟选中了天水，且因为后秦皇帝姚兴的老家就在此地。
据夏朗云考证，云冈石窟的开窟之作“昙曜五窟”，或许就是受到麦积山“姚秦五龛”的启示。史料记载，后秦皇帝姚兴是狂热的佛教徒，麦积山石窟人工开凿的早期洞窟第90、165、74、78、51窟，被一些学者认为就是西秦或后秦所作，夏朗云称之为“姚秦五龛” 。
这五个上下左右毗邻的洞窟中，第90、165窟左右相邻在上一层，第74、78 窟左右相邻在中层，第51窟在下层，可视为三个开凿阶段。而在后秦历史上，作为一股连续政治势力的统治者也是五位皇帝，时间上也是三个阶段，“姚秦五龛”可能是为后秦五位帝王所造。
而作为云冈石窟开凿最早、气魄最宏大的窟群，“昙曜五窟”就是模拟北魏五世皇帝的形象，象征北魏皇帝是如来佛的化身。夏朗云就此推测，北魏统治者及其高僧曾关注后秦“皇家五龛”的模式，为北魏五个主要创立基业的皇帝建造了更大规模、更成熟的“昙曜五窟”，“在石窟开创的相互关系上，似有这样的历史可能性。”