太极拳具有非凡的健身功效是由于太极运动有以下五个特点 。
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(1)每个动作都是全身运动，所谓“一动无不动” 。一般的广播体操，上肢运动光运动上肢，下肢运动光运动下肢，弯腰运动光运动腰 。跑步看似全身运动，其实运动很单调，缺少扭旋动作 。太极拳则不然
，自始至终是全身运动，全身的每一块肌肉、每一个关节都不断地进行着各式螺旋运动，因而使筋骨皮肉及内脏系统得到全面锻炼 。腹式深呼吸则更加增强了内脏的锻炼和按摩 。太极拳还要求提起精神、神志安
详、排除思虑，集中于打拳，这又使大脑得到休息，神经指挥系统得到锻炼 。有一本书，书名是《太极拳传真》，作者是一位已故太极名家的徒弟，他在书中说：“自从学了太极拳，自己的小提琴水平大有提高
。”我认为这并非不可思议，因为太极拳不仅能健身强体，还能使人神经灵敏、动作协调 。
(2)强而不猛的适量运动 。运动生理学家告诉我们，超负荷运动有害健康 。一座桥梁，瞬时超过负荷极限，就会产生裂缝，甚至断裂;人体也是这样 。竞技运动的金牌得主，往往因拼搏过度成为病号 。温和
的运动，例如步行，虽然有益于健康，但效率低，耗时多，而且动作单调，锻炼不全面 。太极拳的特点是动作连绵不断、复杂多变，没有激烈运动，但始终不泄劲;看似缓慢柔和，其实是一种高效率的运动 。在
练拳“懂劲”之后，中等强度打拳，春寒料峭的早晨，穿件单衣打拳，不感寒冷;春秋季节，七八分钟就浑身热乎，开始出汗，20分钟则浑身舒畅、汗流浃背 。太极拳用的劲主要是内劲，即自我拉伸、自我压缩
、自我弯曲、自我转动的劲 。因为是自我用劲，因而运动强度可以自我掌握 。拳架低、速度慢、呼吸深而长，意念集中，用劲认真，则运动量大;反之，则运动量小 。练拳人可以根据自己的体质情况，确定适合
自己的运动强度，因而老中青皆宜，是一种有利无弊的运动 。
(3)纯粹的有氧运动 。生理卫生知识告诉我们，在有氧运动时，人体的动物淀粉与氧气反应生成二氧
化碳和水，这能促进新陈代谢，清除体内垃圾，提高免疫力，改善心血管和中枢神经功能，因而有强身健体、延缓衰老的功效 。相反，剧烈运动时，人体的动物淀粉来不及充分进行氧化反应，只好在无氧情况下
【利用太极拳健身具有神奇的效果】，酵化生成乳酸以提供能量;这种无氧运动造成酸性物质积累，加速人体衰老 。多数运动既不是纯粹的有氧运动，也不是纯粹的无氧运动，而是混合运动 。如果一个人长期缺少运动，则有氧运动、无氧运动都不
足，新陈代谢不良，机能退化 。太极拳既是全面而适量的运动，又自始至终是深呼吸运动，因而是纯粹的有氧运动 。氧气是人体最重要的营养物质之一，它在自然界广泛存在，但是并不是所有的人都会尽情享用
。要使氧气不仅进入肺部、进入血液，还要能进入周身各部的组织，滋养全身，才是充分享用了大自然的恩赐 。太极拳就有这样的功效 。
(4)一面放松，一面用劲，也就是“刚中有柔，柔中有刚”，这是太极拳的又一特点(其他内家拳也有这种特点)，这大概是中华武术特有的体育文化 。听起来有点玄，其实一点也不神秘 。以上肢动作为例，
在屈伸弧旋之间，把劲用在松肩坠肘上，用在屈肘撑臂上，用在坐腕伸指上 。这种用劲方法，有点类似于
伸懒腰，是一种自我拉伸的劲，不但和“手法松柔”不矛盾，而且非如此不能充分松柔 。太极拳动作必须缓慢，缓慢了才能充分拉伸、充分放松，才能使自己感到舒畅，甚至是美妙的享受 。如果动作不缓慢，就
起不到这样的作用了 。下肢要负重，怎样放松?实脚稳健负重，虚脚轻灵放松，两脚虚实变换，轮流放松 。
为什么要放松?放松了，经络才畅通 。这是千百年来无数气功家和内家拳锻炼者的实践经验 。机理是什么?这涉及对经络本质的认识 。1997年12月3日，《科技日报》发表了中国中医研究院李志超先生的文章
《人体的经络在哪里?》 。文章大意说：从医学临床实践经验和现代物理手段检测的结果，经络确实存在，但是在解剖镜下却怎么也找不出来，这是怎么回事呢?该文作者认为，经络是人体组织之间、细胞之间
存在着的缝隙，这些缝隙连成网络，有体液在其中流动，这就是经络之所在 。该文作者又说：这只是一种推断，还需要进一步研究证实 。我认为这是一个科学的假说，这个假说可以解释为什么放松能通经络 。放
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