南宋淳熙年间十三年（1186年）春 ， 陆游应召骑马客京华 ， 从家乡山阴（今绍兴）来到京都临安（今杭州） 。那时节 ， 国家处在多事之秋 ， 一心冀盼杀敌立功的陆游 ， 却被宋孝宗当作一个吟风弄月的闲适诗人 。他心里感到失望 ， 徒燃以写草书、玩分茶自遣 ， 作《临安春雨初霁》一首 ， 有句云：矮纸斜行闲作草 ， 晴窗细乳戏分茶 。这分茶 ， 不是寻常的品茗别茶 ， 也不同于斗茶茗战 ， 而是一种独特的烹茶游艺 。而且放翁把戏分茶是与闲作草并提的 ， 可见还非一般的玩耍 。宋词家向子喧《酒边集·江北旧词》有浣溪沙》一首 ， 题云：赵总持以扇头来乞词 ， 戏有此赠 。赵能著棋、写字、分茶、弹琴 。词人把分茶与琴、棋、书艺并列 ， 不亦说明此为当时文人喜爱与习尚的一种文化活动 。
【分茶与茶百戏趣说】分茶在宋代是玩得比较普遍的 ， 因此在诗词中吟咏到分茶的颇多 。王之道有《西江月·和董令升燕宴分茶》；史浩《临江仙》词有春笋惯分茶之句；陈与义有《与周绍祖分茶》诗 。杨万里有一首《澹庵坐上观显上人分茶》诗 ， 记述他观看显上人玩分茶时的情景 ， 十分详尽而生动 。诗云：分茶何似煮茶好 ， 煎茶不似分茶巧 。蒸云老禅弄泉手 ， 隆兴元春新玉爪 。二者相遭兔瓯面 ， 怪怪奇奇真善幻 。纷如劈絮行太空 ， 影落寒江能万变 。银瓶首下仍尻高 ， 注汤作势字嫖姚 。茶水相遭 ， 在兔毫盏的盏面上幻变出怪怪奇奇的画面来 ， 有如淡雅的丹青 ， 或似劲疾的草书 。显上人是玩茶的老手了 ， 善幻能变 ， 心手相应 。但是要像他那样娴熟是很不容易的 。难怪乎放翁在记述自己分茶时要着一戏字 ， 以示并非内行 ， 试着玩玩而已 。
分茶这种游艺大约始于北宋初年 。北宋初年人陶谷在《荈:茗录》中已经说到一种叫茶百戏的游艺 。他说：茶至唐始盛 ， 近世有下汤运匕 ， 别施妙诀 ， 使汤纹水脉成物象者 。禽兽虫鱼花草之属 ， 纤巧如画 ， 但须臾即就散灭 。此茶之变也 ， 时人谓茶百戏 。陶谷所述茶百戏便是后来的分茶了 ， 玩法是一样的 。玩时 ， 碾茶为未 ， 注之以汤 ， 以笑击拂 ， 此时 ， 盏面上的汤纹水脉会幻变出种种图样 ， 若山水云雾 ， 状花鸟虫鱼 ， 恰如一幅幅水墨图画 ， 故也有水丹青之称 ， 据说 ， 当时：个佛门弟子叫福全的 ， 精于分茶 ， 有通神之艺 。他能注汤幻茶成一句诗 ， 若同时点四瓯 ， 可幻成一绝句 。至于变幻一些花草鱼虫之类 ， 唾手可得 。因此 ， 常有施主上门求观 。福全颇有点自负 ， 曾自咏曰：生成盏里水丹青 ， 巧尽工夫学不成 。却笑当时陆鸿渐 ， 煎茶赢得好名声 。
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