按照传统的说法，普洱茶产于版纳，在普洱集散，故名普洱茶 。1990年代以后，思茅地区（先后改成思茅市与普洱市）非常重视普洱茶，将普洱茶列为继森工产业之后的又一大支柱产业，从1993年起每两年举办一次普洱茶叶节（最近改成每年举行一次），并举行学术研讨会、科考等活动，这极大地推动了普洱茶产业的发展 。在此背景下，思茅的专家与学者经过大量艰苦的田园调查，指出普洱县（今宁洱县）境内的困鹿山、板山、天璧山等多处地方遗留有古茶园，其中有些还是满清的皇家茶园，专门生产贡茶的，从而推翻了普洱不产茶的陈说，进而针对西双版纳的六大茶山，提出了思茅茶区的八大茶山，以彰显思茅地区丰富而优异的茶山资源 。但按照笔者的理解，在古代普洱茶的产地分布很广，遍及古普洱府，涉及今天的版纳、思茅、临沧等地，但核心地区无疑就是六大茶山 。因此，阮福的《普洱茶记》说普洱茶出六大茶山并没有错，其说的可能是普洱茶的核心产区，至于普洱县古代也产茶，但毕竟属于外围，不可与核心区等量齐观 。
其实，普洱茶的产区并不是一个固定的区域，应该随着历史时期的不同而有变化 。就拿2003年以来出台系列普洱茶标准（包括地方标准和国家标准）来说，对普洱茶的产地的定义是不断变化的，开始的区域主要是指澜沧江中下游，后来涵盖到云南大部分产茶区，最后国家标准的出台又把广东等以前生产过普洱茶的省份排除在产地之外 。由此可见普洱茶的产区是一个动态的概念，不同的时期有不同的产区范围 。但不管怎样，普洱茶的核心产区就是古六大茶山，这是历史形成的 。纵观普洱茶产区的演化，其实是遵循着核心→扩散→收缩→再扩散→聚焦之逻辑 。推测分析如下：
核心产区共识的达成 。在古代云南很多地方都产茶，后来到了元代以后逐渐形成了古六大茶山的茶最优异的共识，因该地的茶拉到普洱加工与集散，故名普洱茶 。
【普洱茶核心产区的扩张与聚焦】核心产区的扩散 。根据市场常理，一个地方的东西卖出名了，附近的地方也会跟着做，这样就导致这种畅销品的产地范围越来越大，这就是核心产区的扩散过程 。六大茶山的普洱茶极富盛名后，导致附近地区也纷纷跟风，把自己生产的茶叶叫普洱茶，这就是普洱茶的产区越来越大的原因 。
收缩 。万事万物都有生命周期，因种种原因，物产往往会盛极而衰，当其处于衰退期，扩张到顶点的产区也会萎缩，甚至消亡，这就是产区的收缩 。在历史上，普洱茶的兴衰是跟满清的国运息息相关，随着满清的灭亡，普洱茶也盛极而衰，曾经的核心产区六大茶山逐渐掉落衰败，但随着清末民国南洋商路的开辟，普洱茶又焕发了第二春，不过这次核心产区已经由易武迁移到勐海，继江北六大茶山之后江南六大茶山又大放异彩 。可惜好景不长，1940年代日寇犯边阻断了普洱茶的南下通道，普洱茶告别了往日的辉煌，在解放后长期埋没于历史的尘埃之中，成为籍籍无名的一种地方土特产 。这时，普洱茶的产区不但极大萎缩，而且更让人痛心的是曾经名重天下的普洱茶，竟然只有屈指可数的几个厂家生产，已处于濒临灭绝的边缘 。笔者估计，要不是其能换取外汇的话，可能早已灭绝了 。这时，曾经云南种植最广、生产最多、影响最大的普洱茶，已经几乎被后起的红茶与绿茶所取代，普洱茶已经严重边缘化，在普洱茶的众多传统产区，当地人竟然不知道什么普洱茶，包括做茶的人也是，从而闹出了普洱绿茶、普洱红茶、普洱花茶的笑话 。在普洱茶的收缩期，大家都以发展红茶、绿茶为荣，对于普洱茶很多人以为是烫手的山芋，唯恐避之而不及，除了少数厂家基于传统的惯性继续生产普洱茶外，几乎没有多少厂家愿意生产 。对于普洱茶，产区所在的当地政府不太重视，在那个时候也没有谁来争普洱茶的原产地，而到了普洱茶热了以后呢，大家都成了普洱茶的原产地，都皆大欢喜了 。
再扩散 。普洱茶原产地的大规模再扩散是始于2002年以后，在此以前已经有了版纳、临沧与思茅在争夺普洱茶的原产地，这是普洱茶原产地热之先声 。随着普洱茶越来越热，很多州市都想搭上普洱这条快船，再加上普洱茶对拉动云南全省的茶叶经济大有助益，于是普洱茶的原产地越来越多，几乎遍布云南全省，大到让中国的其他名茶感到吃惊的地步 。众所周知，名茶是一种稀缺资源，物以稀为贵，如果名茶的产地可以无限扩大的话，这对其而言无疑是场灾难，产地的不断扩大，无疑就是对名茶价值的注水，最终会毁掉名茶的 。因此，很多地方都注重保护名茶资源，以浙江为例，该省就极为重视龙井茶的保护，做到了产量与稀缺价值的奇妙平衡，其对龙井茶进行分级管理，核心区为西湖周边的茶山叫西湖龙井，而扩散区的龙井不能打西湖龙井的牌子，只能叫浙江龙井 。这样一来既保护了核心产区的稀缺价值，又照顾了扩散区的产量，可谓两全其美 。反观云南普洱茶做的功课，就少了核心区与扩散区相区隔的划分，这在某种程度上给2007年普洱茶泛滥成灾大开方便之门 。此外，乌龙茶的做法也值得学习 。乌龙不但福建产，广东与台湾也产，表面上其注水现象比普洱还严重，其实不然，这是因为乌龙只是一顶大帽子，重头戏是帽子下面的子品类，每个子品类的产地范围极其有限，比如在福建境内最出名的铁观音仅仅限于安溪一县，闽北的岩茶也只盛产于武夷山周边，至于广东的凤凰水仙、台湾的台茶，其产地皆类似 。
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