好奇号到底有什么样的新型武器 ， 它又是如何寻找火星生命的呢？
由于地球和火星都在围绕着太阳公转 ， 两者的公转周期不同 ， 每隔 26 个月 ， 火星与地球的距离相对最近 ， 因此从地球前往火星 ， 每两年多才有一次最佳的发射窗口期 ， 这时候发射最节省燃料和飞行时间 ， 所以 ， 几乎所有的火星探测器都会选择在这个窗口期发射 ， 利用这个窗口期发射的探测器飞行的轨道 ， 被称为“霍曼轨道” 。 2011 年 11 月 26 日 ， 世界时间 15:02 ， 在美国的卡纳维拉尔角空军基地 ， 阿特拉斯五号火箭载着好奇号火星探测器发射升空 ， 好奇号与预定地点仅仅只相差了 2.4 千米 ， 要知道 ， 它可是飞行了 5.6 亿公里才抵达火星 ， 这个难度就好像是隔着太平洋投篮 。
【好奇号火星探测器|好奇号到底有什么样的新型武器，它又是如何寻找火星生命的呢？】
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好奇号是人类的第七个火星着陆器 ， 也是第四台火星车 ， 它的身躯要比它的前辈们大得多 ， 长宽都将近 3 米 ， 高度也达到了 2.2 米 ， 比小轿车小不了多少 。 好奇号携带的仪器设备更是前辈们望尘莫及的 ， 它最重要的目标就是寻找火星生命存在的证据 ， 那么好奇号到底有什么样的新型武器 ， 它又是如何寻找火星生命的呢？好奇号是一辆可以移动的火星车 ， 17 个不同用途的摄像头 ， 安装在好奇号的长脖子以及身体上 ， 它就好像长了眼睛一样 ， 可以细致地观察火星世界 。 好奇号有一个独门绝技 ， 它的长脖子能射出一种红外激光 ， 就好像双眼能射激光的超人一样 ， 这种激光产生的高温 ， 能把目标岩石的一小块区域蒸发汽化 。
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通过检查气化后的光谱特征 ， 来分析目标岩石的元素组成 ， 如果觉得有必要 ， 它还可以进一步对目标岩石进行钻探 ， 把得到的岩石粉末送到携带的质谱仪 ， 进行更详细的分析 ， 好奇号携带的三种主要仪器是四极质谱仪（QMS） ， 气象色谱仪（GC）和可调谐激光光谱仪（TLS） ， 这些顶级装备 ， 使得好奇号就像一个流动的无人实验室 ， 不仅能分析火星土壤 岩石的化学成分 ， 更厉害的是 ， 它还能以极高的精度分析火星大气的化学成分 ， 而四个多月后 ， 正是对火星大气成分的精确分析 ， 带来了一个出乎意料的重大发现 。 在好奇号的所有任务使命中 ， 有一项备受关注 ， 就是分析火星大气中有没有甲烷气体 。
为什么这个任务如此重要呢？让我们先来认识一下甲烷 ， 这种气体很可能你家里就有 ， 如果你家的厨房烧的是天然气的话 ， 那么天然气中的主要成分就是甲烷 ， 它还有另外一个你更熟悉的别名——瓦斯 。 甲烷是一种最简单的有机物 ， 除了天然气 ， 沼气、矿井中的坑气中的主要成分也是甲烷 ， 在地球上产生甲烷的最主要途径就是 ， 微生物分解复杂有机物产生的 。 虽说甲烷并不是一定要有生命的参与才能产生 ， 在自然界中的其他化学反应也能够产生甲烷 ， 但是它们的生存效率却远远不如微生物来得高 ， 所以在行星科学中 ， 甲烷被认为是生命指针物质 ， 或者说它们是生命在大气中留下的印记 。
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早在 2004 年 3 月 3 日 ， 欧洲航天局的火星快车号轨道探测器科研小组就宣布 ， 这颗探测器的摄谱仪在火星大气层中发现了甲烷 ， 这在当年也是一个大新闻 ， 发现了甲烷 ， 对于寻找外星生命的行星科学家来说 ， 可是巨大的鼓舞 ， 但是火星快车号报告的甲烷含量极低极低 ， 只有大约十亿分之一 ， 这个浓度低到足以让科学界怀疑是不是误报 ， 再加上孤证不立 ， 仅有火星快车号的这一个孤证 ， 很难让科学界信服 。 到 2009 年 ， NASA 的一位资深科学家迈克尔·姆玛领导的小组宣布 ， 他们利用地面的望远镜观测到了火星上某处 ， 正在释放出大量的甲烷 ， 但姆玛的证据也未能得到科学界的公认 ， 证据还是不够强 ， 火星上到底有没有甲烷 ， 这成了有关火星的众多未解之谜中 ， 最令人着迷的一个问题 。
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