美国宇航局的“毅力”号火星漫游者将从腹部扔下一架重达4磅的直升机 ， 然后记录它飞越火星平原的镜头 。
这架造价8500万美元的旋翼飞行器被称为“智谋”(ingenious) ， 它将开创探索其他行星的新途径 。 虽然目前只是一个技术演示 ， 但这架无人机将在今年春天进行五次试飞 。 它底部的两个照相机应该在它飞行时从上面记录到火星表面 。
美国国家航空航天局(NASA)周三宣布 ， 其直升机团队已经选定了这些飞行的地点 。 第一次起飞可能会在四月的第一周进行 。 该机构计划在周二的新闻发布会上公布更多细节 。
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如果成功了 ， 指挥可以发回一些令人难以置信的视频 。 “毅力”号预计也将使用自己的摄像机跟踪飞行 。
成功将是未来利用直升机技术探索木星和土星的水卫星任务的好兆头 。
然而 ， 由于还没有人在火星上驾驶过直升飞机 ， 未知的因素可能会阻碍聪明才智的尝试 。 今年1月 ， 另一项开拓性的火星技术——美国宇航局“洞察号”着陆器上的一颗“鼹鼠” ， 被设计用来撞击火星地壳深处 ， 由于土壤出乎意料地厚 ， 未能完成其任务 。
“直升机的独创性是一项高风险、高回报的努力 ， ”美国宇航局喷气推进实验室毅力项目副经理马特·华莱士在月球车着陆前的简报中说 。 “总会有出现问题的可能性 。 但这就是我们这么做的原因 。 如果发生这种情况 ， 我们将从中吸取教训 。 ”
在稀薄的火星大气中旋转
今年2月 ， “坚持不懈”号在火星一个古老的湖床着陆后 ， 开始对其系统进行检查 ， 并测试其工具 。 现在 ， 探测器的任务进入了一个新阶段:直升机时间到了 。
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由于与火星上的航天器通信需要几分钟 ， 地球上的地面控制人员无法实时指挥“聪明”的飞行 。 因此 ， 工程师们设计并编程了这架直升机 ， 使其在30个火星天(大约一个地球月)内自动执行多达5次飞行 。
为了在火星稀薄的大气中捕捉到足够的空气 ， 直升机的四个碳纤维桨叶必须以每分钟2400转的速度向相反的方向旋转——大约是地球上载客直升机速度的8倍 。 飞船顶部的太阳能电池板将为旋转提供动力 。
独创性的第一次飞行将只是测试直升机能飞离地面几英尺 ， 悬停约30秒 ， 然后着陆 。 从那里开始 ， 每一次测试都将比上一次更困难 ， 最后一次飞行将使直升机飞过火星地面980英尺(300米)的高度 。
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即使是一次短途飞行也将是一项重大成就 。
“这将是一个真正的莱特兄弟时刻 ， 但在另一个星球上 ， ”直升机团队的项目经理米米昂在着陆前的简报中说 。 “前进的每一步都将是史无前例的 。 ”
【火星|火星上的“莱特兄弟时刻”】在“聪明”号完成飞行后 ， “坚持不懈”号将开始它的主要任务:驾车穿越以前的河流三角洲 ， 寻找古代外星微生物的迹象 。
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