快看 ，贝努小行星上纵横交错的是......
天文学家对于探测器OSIRIS-Rex带回来关于Bennu 的数据分析表明 ， 虽然Bennu是由碎石构成但它有一定的内在凝聚力 ， 并且研究发现的含碳物质表明Bennu在过去确实是有水的 。
几天后 ， NASA将会发射OSIRIS-REx探测器 ， 令其短暂的与贝努小行星接触 ， 然后返回地球 。 这项任务将采集贝努小行星的样本 ， 并送回地面研究 ， 为此类任务开创了先河 。
贝努小行星的样本将会帮助我们理解小行星 ， 甚至是太阳系早起的样子 ， 但这不是OSIRIS-REx探测器的唯一任务 。
OSIRIS-REx探测器早在2018年十二月抵达贝努小行星的轨道 ， 至今一直运用它所携带的各种设备学习贝努小行星的特性 ， 直到登陆 。
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贝努小行星是一颗“碎石小行星” 。 顾名思义 ， 碎石小行星相对松散 ， 是一种低密度砾岩 ， 科学家普遍认为是在更大的天体分解后形成的 。 本努小行星为钻石形状 ， 在它的赤道地带有一条突出的山脉 。
而现在 ， 在约克大学的迈克尔·戴利的领导下 ， 我们拥有了一张前所未有的3D图 ， 图中详细描绘了贝努小行星的地貌 。 图像告诉我们赤道上的山脉并不是唯一的一条 ， 有许多更小的山脉从小行星的北极延伸到南极 。 这指出 ， 虽然它是一颗“碎石小行星” ， 内部仍拥有一些次序 。
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【小行星|神秘路经地球的小行星，为我们带来了希望还是灾难？】在过去几年里 ， 我们也收到了一些其他关于贝努小行星的线索 。 去年 ， 我们发现贝努从它的表面喷射出物质 ， 其中一些又落回了表面 ， 剩下的似乎进入了稳定的轨道 。 科学家们找到了这些物质含碳原子的证据 ， 也就是说 ， 在贝努小行星神秘的过去中 ， 它很有可能曾拥有水分 。
最新全方面频谱测量运用了红外 ， 及近红外线 ， 这项测量由NASA戈达德科学家艾米·西蒙领导 。 这项测量确定了贝努小行星上广泛的含碳物质和有机物质 ， 这是第一次在近地小行星中确定性的探测到有机物 。 这与小行星带来生命的第一粒种子到达地球的假说吻合 。
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上面还有水!
但贝努小行星的碳成分还为我们提供了其他信息 。 细致的频谱研究展示出脉状的碳物质贯穿岩石 。
由NASA戈达德科学家汉娜·卡普兰领导的一支团队称 ， 这种脉络与碳质球粒陨石被水冲刷后的形态一致 ， 这些碳物质是在与水互相影响后产生的 。
其中一些脉络有几米长 ， 几厘米厚 。 科学家们认为这是水流曾经流过这些岩层的证据 。 一个小行星大小的热水系统曾经在贝努小行星的母星上存在过 。
研究员们在论文中写道：“贝努母星上的流体运动要长达几千米 ， 并持续了千百万年 。 ”
在一项由亚利桑那大学研究员丹妮尔拉·德拉奎斯缇纳的分析指出 ， 多频的图像证明贝努小行星的表面并不平坦 。 在可见光图像上运用假色之后 ， 研究团队发现贝努表面一些区域呈现出风化的现象 。 例如比平时要强烈的宇宙射线和太阳风 ， 这意味着一些过程——例如撞击——在不同时期将地下物质暴露在地上 。
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夜莺陨石坑地区是探测器着陆 ， 并提取样本的地方 。 这片区域较新 ， 意味着所采集的样本上太阳系早期的物质更加清晰 ， 科学家们普遍认为贝努是在这一时期形成的 。
我们对贝努的学习不止这些 。 一只由英国开放大学教员本·罗吉提斯带领的研究团队进行了温度考察 ， 他们发现了一些贝努的趣闻 。 贝努上的岩石大约分为两类 ， 第一类更加坚硬 ， 气孔不多；第二类比较脆弱 ，但有很多气孔 。 更加坚硬这一类岩石拥有碳质脉络 ， 这意味着与水的互相影响会使岩石更加坚硬 ， 因为水逐渐腐蚀岩石 ， 形成空洞 。
但那些更加脆弱的岩石也很令人着迷 。 如果贝努坠落在地球上 ， 这些岩石很有可能不会被保留下来 ， 他们会在进入大气层后燃烧、爆炸 ， 这意味着科学家们从没有机会近距离学习这类的陨石 。
最后我们再说说前文提到的喷射出的物质 。 我们仍不知道是什么导致了这样的喷射运动 ， 但它们飞到上空 ， 再落回地面的方式是学习贝努内部的一个好机会 。
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“这种现象有点像有人站在小行星的表面 ， 为了被发现 ， 不断地向上扔石块 。 ”此研究带头人 ， 来自科罗拉多大学伯德分校的研究员丹尼尔·希尔斯这么说道 ， “我的同事们根据这些石块的轨道可以推断出贝努的引力场 。 ”
当把这一推断与OSIRIS-REx探测器的引力场数据进行对比后 ， 研究团队总结了贝努内部密度的形态 。 密度更高的区域会出现区域性的强重力场 。
学者们还发现了一些惊人的消息 。 他们原本认为贝努的密度在不同区域会大致相等 ， 但事实上贝努的表面密度更高 。 密度最低的区域是赤道上的山脉 ， 和贝努的核心 ， 好像它的内部是空虚的一样 。
贝努的自转速度在渐渐增加 ， 这意味着在未来的某个时刻 ， 它会因为高速旋转而分解 。
但那是很久之后的事情了 ， 现在贝努只有宇宙探测器飞快的着陆 。 这些新研究给了科学家们一个框架 ， 当探测器终于回到地球 ， 科学家们可以更好地在这个框架内研究它所带回来的样本 。
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BY: MICHELLE STARR
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