此时此刻 ， 一颗代号为2001 FO32 ， 宽度接近1000米的小行星正向地球的方向飞速冲来 。 美国宇航局（NASA）更新的数据显示 ， 这颗2021年体积最大的小行星将于3月21日逼近地球 ， 速度达到惊人的每小时123,900公里！考虑到其硕大的体型和几乎与地球“贴身”的距离 ， NASA已将其列入了“具有潜在威胁的严密监控名单” ， 并追踪了长达20年之久 。 本周末 ， 这颗巨型小行星将再度逼近地球 ， 它可能威胁地球吗？
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2001 FO32号小行星最大直径可达900米 ， 比两个上海东方明珠电视塔摞起来还要高出不少 。 经过计算 ， 该小行星将在北京时间2021年3月22日（星期一）午夜零时三分（00:03）抵达地球附近 。 NASA表示 ， 2001 FO32比绝大多数小行星飞越地球的速度快5-10倍 ， 如果以这个速度撞击地球 ， 几乎可以引发一场全球性的灾难 。
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目前 ， 天文学家们已精准掌握了2001 FO32号小行星的飞行轨迹 。 如下图 ， 小行星大约每810天完成一次环日飞行 ， 可以比水星更加接近太阳 ， 此次距离地球最近处也仅有5.25个地月距离（不到200万公里） 。 正因为如此紧密的太空接触 ， 2001 FO32号小行星被NASA认定为“对地球具有潜在威胁的小行星” 。
【小行星|3月22日巨型小行星逼近地球！速度12万公里/小时，可能发生撞击？】
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3月16日 ， 一颗体型较小的2021 EQ3号小行星越过月球轨道 ， 几乎是“贴着头皮”飞越地球上空 。 虽然对2001 FO32来说 ， 5.25个地月距离还不足以对地球造成直接威胁 ， 却值得我们警惕 。
科学家们认为 ， 在现有的评估体系中 ， 小行星撞地球的风险被严重低估 。 NASA的天体学家曾在2019年11月表示 ， 一颗长128米的小行星或将在2022年5月6日撞击地球！尽管这一可能性仅有2.6% ， 但由于其巨大的规模及撞击的潜在危害 ， 依旧令不少人感到担忧 。
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天文学家表示 ， 在南半球和北半球低纬度地区 ， 人们将有机会在夜晚使用口径为8英寸以上的望远镜观测到这颗巨型小行星 ， 这是一次难得的机会 。 在短暂接触后 ， 2001 FO32将继续其孤独的星际之旅 ， 直到2052年才再次接近地球 。 届时 ， 它将以大约7个地月距离（即280万公里）的最小距离飞跃地球 。
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对于天文学家们来说 ， 这也是一次近距离研究的绝佳机会 。 美国宇航局喷气推进实验室的首席科学家兰斯·本纳认为：“目前我们对这个天体的具体信息知之甚少 ， 这次近距离的相遇为我们提供了一次契机 。 ”
当阳光照射到小行星表面时 ， 岩石中的矿物质会吸收某些波长的光线 ， 通过研究小行星表面反射光谱 ， 天文学家就可以测量小行星表面矿物的化学“指纹” ， 进而判断小行星的大小 ， 并对它的组成有一个大概的了解 ， 甚至可以加深对太阳系形成之谜的理解 。
信息来源：NEO Earth Close Approaches
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