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2021年是我国传统十二生肖年份的牛年， 在十二生肖中 ， 牛排名第二 ， 对应的地支为“丑” 。 以乾、坤二卦统帅万事万物的《周易》中称“坤为牛” ， 即牛是负载生养万物的大地即坤卦的象征物 ， 因为“坤像地任重而顺 ， 故为牛也” 。
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牛对人们的影响并不仅仅表现在生产、习俗方面 ， 更体现在对中华民族内在精神的塑造上 。 以牛为标 ， 化牛入性 ， 形成了中国特有的牛文化及勤劳奉献的民族个性 。 中国的传统文化里 ， 牛代表吃苦耐劳、脚踏实地 ， 因为它们勤劳本分、善良忠诚、健壮勇猛、憨厚宽容 ， 所以人们敬重牛 ， 崇拜牛 。
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在鲸偶蹄目中 ， 牛科(Bovidae)家族可谓非常庞大 ， 包含100多种成员 ， 这个大家族种类繁多且形态各异 ， 包括从小型到大型、从矮胖到苗条、从粗壮到优美 。 牛科也叫“洞角科” ， 意思是这类食草动物的角内部是中空的 。 虽说是牛科 ， 实际这里不仅仅包含牛类 ， 还涵盖了所有的羊类和羚羊类 ， 不是所有的牛科动物都可以叫“牛” ， 真正属于牛类的动物是牛科、牛亚科、牛族以下的所有成员 。
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牛科“家谱”
目前的分类学中 ， 牛科共包含两大亚科 ， 分别是羚羊亚科(Antilopinae)与牛亚科(Bovinae)
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牛科家族的特点
一、空心角
牛科动物最大的特点是角的内部为空心的骨质角心 ， 外面包裹着角套 ， 而鹿科动物的角是实心的 。 与鹿角不同 ， 牛科动物的角中没有血管与神经 ， 角生长到一定程度便停止 。 牛科动物的角不会像鹿角那样脱落与更换 ， 将其切掉后也不会重新生长 。 此外 ， 雌雄均具角 ， 但少数种类雌兽无角 。
二、四个胃
在之前的4000万年里 ， 偶蹄目体型较小 ， 平时只能吃奇蹄目吃剩下的 。 为了生存 ， 它们只能尽可能利用每一口食物 ， 于是就进化出了强大的消化系统——反刍 。 时至今日 ， 偶蹄目已发展到220多种 ， 而奇蹄目只剩下可怜的20种不到（马科、犀科、貘科） 。
以牛科家族成员为例：
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注：绿线进粉线出蓝线再进黑线进入肠道
四个胃 ， 按照顺序分别是瘤胃、网胃、瓣胃、皱胃：
瘤胃负责将食物分解为糜状；网胃用来将一些杂物过滤掉（状如蜂窝而得名）；瓣胃负责进一步分离食物中粗糙的部分（有大量瓣状结构而得名）；最后进入皱胃被消化 。
正是凭借如此强大的消化系统 ， 牛科成为了偶蹄目中最庞大的家族 ， 现存140多种 。
我们印象中的牛
我们先来说说正宗的牛——牛亚科 。 其下又主要分为牛属、水牛属、非洲水牛属、美洲野牛属 。
野水牛
Wild Water Buffalo（Bubalus arnee）
IUCN：濒危 CITES：附录III
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野水牛也叫“亚洲水牛” ， 是家水牛的野生祖先 ， 尽管家养的水牛不计其数 ， 但野水牛的数量已不足4000头 ， 属于濒危动物 。 野水牛比家水牛更大更重 ， 头体长为2.4-3米 ， 尾长60-100厘米 ， 重达600-1200千克 。 不仅如此 ， 野水牛的角是现存牛类中最大的 ， 角的外缘可长达2米 。
野水牛生活的地方与潮湿的草地、沼泽、泛滥平原和植被茂盛的河谷息息相关 ， 它们比其他野牛更依赖水 ， 更适应沼泽湿地 。 野生水牛昼伏夜出 ， 成年雌牛与它们的孩子组成一个稳定的群体 ， 成员数量多达30头 ， 主要以禾本科植物为食 ， 也吃其他草本植物、水果和树皮等 。
非洲水牛
African Buffalo（Syncerus caffer）
IUCN：近危 CITES：未列入
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非洲水牛是广泛分布于非洲撒哈拉以南的一种大型野牛 ， 也被人们誉为“非洲五霸”之一 。 与亚洲水牛不同 ， 非洲水牛未能被驯化 ， 由于其脾气暴躁 ， 因此对人类具有高度的危险性 。 非洲水牛的身材很强壮 ， 头体长可达1.7-3.4米 ， 尾长70-110厘米 ， 肩高1-1.7米 ， 体重约250-1000千克 。 随着年龄的增长 ， 非洲水牛的毛色呈黑色或黑褐色 ， 而非洲森林水牛是红褐色的 。 值得一提的是 ， 非洲森林水牛的体型比非洲水牛小30-40% 。
美洲野牛
【牛科|牛年说牛——还有多少您不知道的牛科动物】American Bison（Bison bison）
IUCN：近危 CITES：未列入
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美洲野牛是北美洲现存体型最大的陆地动物 ， 也是世界上最大的野牛之一 。 头体长为2.2-3.8米 ， 尾长30-95厘米 ， 肩高可达1.52-2米 ， 体重范围是318-1179千克 。 它们的头和前肢非常巨大 ， 尤其肩上的隆肉高耸 ， 但角却短一些 ， 长约60厘米 。 除了外形特出 ， 美洲野牛的毛还很长 ， 特别是脸和头部周围 。
到底是羊还是牛？
牛科中除了那些非常“牛”的 ， 还包括羚羊亚科中那些非常“羊气”的牛 。
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没错 ， 羊属于牛科 。 但牛羊的区分 ， 还远不止这么简单 。
大羚羊（ Tragelaphus oryx 也叫大伊兰羚）与牛同属牛亚科 ， 是非洲最大的牛科之一 ， 其体重可达900KG以上 ， 要比一般的家畜牛还要巨大 。 雄性大羚羊体型庞大强健 ， 脖子下还生着厚实的肉垂 ， 可以说是羚羊中的巨无霸 。
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还有下面这位 ， 也属于牛科羚羊亚科Antilopinae羊族Caprini羚牛属Budorcas 。
羚牛生活在喜马拉雅、秦岭地区 ， 也被不丹奉为国兽 。
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再比如这位 ， 就是牛科牛亚科薮羚族Tragelaphini 。 薮羚妥妥的长了一幅羚羊的样子 。 薮[sǒu] ， 指生长着很多草的湖泊 ， 也指有草无水的沼泽 。
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而我们熟悉的角马 ， 也和马没什么关系 。 角马（又称牛羚） ， 是非洲最富代表性的羚羊 ， 虽然外表看上去有几分像牛 ， 但它属于牛科羚羊亚科Antilopinae狷羚族Alcelaphini角马属Connochaetes 。 每年旱季来临时 ， 分布在东非的角马 ， 都要离开日渐干涸的草原 。 角马迁徙是世界上规模最大的陆地动物迁徙 ， 行程800km ， 数量150w以上 。 经过长途跋涉 ， 迁徙寻找新的食物来源 ， 这也成为了东非的标志性景观 。
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为防止审美疲劳 ， 今日的牛科科普就到这里啦 ， 我们下期再见啦！新的一年长春市动植物公园愿和您一起关爱灵牛 ， 守护野性中国！再次恭祝大家新春快乐 ， 牛气冲天！
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◆素材来源：长春市动植物公园
◆本期编辑：宁子彤
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