“因官吏贪赃 ， 时有所闻 ， 特设此名 ， 欲其顾名思义 ， 勉为廉吏也”—《清稗类钞》
因为在康熙末年几乎达到了无官不贪的地步 ， 雍正皇帝在继位伊始 ， 下特旨设“养廉银”制度 ， 想用高薪 ， 来培养官员的廉洁习性 ， 抑制官员阶层的贪污之风 。
清朝官员的俸禄
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清初文官的薪俸标准是完全照搬万历朝《大明全典》制定的低薪制 ， 一个七品知县 ， “每月支俸三两 ， 当时的标准一家一日粗食安饱 ， 如果再养一匹代步的马匹 ， 总计需银五六钱 ， 这样看来一月俸禄不足五六日之费” 。
从上面的表格中可以看出 ， 清朝官员的薪俸相对与整个社会来说非常微薄 ， 一品官的俸银每年不过一百八十两 ， 每月只有十几两银子 ， 七品之下的一方“父母官” ， 每年俸银只有三、四十两 ， 每月不过三两多的收入 。
而据史料记载 ， 在康乾盛世期间 ， 一个中等农户家庭的月收入大概三两二钱银子 ， 可以维持一家3-5口人的温饱 。按照这个标准来看 ， 整个官员阶层靠这样微薄的收入 ， 想要有个体面的生活真的很难 。
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官员也不是圣人 ， 十年寒窗苦读 ， 为的就是人前显贵 ， 光宗耀祖 。照这个薪俸 ， 不要说大富大贵 ， 就是能维持温饱都是个难题 。但是 ， 绝大多数的官员生活穷奢极侈 ， 挥金如土 ， 他们哪里来的收入供他们挥霍呢？
官场的隐形收入
1、地方官
凡是州、县官等主政一方之牧民官 ， 主要靠征税时来盘剥百姓 。
举个简单的例子 ， 田赋最初征收实物 ， 后来改成“折色”银 。无论征收实物或银钱 ， 按惯例都有“耗羡” ， 所谓“耗羡”是指在征收钱粮时 ， 以弥补正常运输、保管时损耗为由 ， 在正常征收之外加征的部分 。
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一般情况下 ， 征收的银两中 ， 按照地域的不同 ， 粮食一石加征二升到一斗；银钱每两加征三到四钱作为“火耗” ， 整个州、县数万人口至数十万人口 ， 总量加起来就是一笔可观的数字 ， 实际上多出来的这些钱粮并不归公 ， 完全入了州、县官（包括衙门吏员、官差们）的私囊 ， 成为官场的惯例公开的实施 。
俗话说“小小衙门朝南开 ， 有理无钱莫进来 。”在古代司法制度并不完善 ， 案件的处理 ， 主要是由主审官员来甄别、定罪 。所以主政一方的父母官们 ， 如果不太黑心 ， 每年总可以弄个几千两银子 。如果刻意搜刮 ， 自然更不止如此 。一任(三年)下来 ， 赚个盆满钵满 ， 身家巨万 。
至于更上一级的知府 ， 除了本身的收入外 ， 还有所辖的各州、县官的例常“孝敬”银 ， 逢年过节、喜事丧事免不了收些下级官员和地方士绅的“红包” ， 自然所得也更多 ， 因而有“三年清知府 ， 十万雪花银”的说法 ， 说的是在不贪赃枉法的情况下 ， 仅依照惯例收取 ， 一任下来 ， 也可以有十万银子的进账 。
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对于道、抚、督之类的高级官员来说 ， 权力更大 ， 不仅有下属“孝敬” ， 还有权推荐些特殊的官职 ， 比如：盐运使、海关道的属官、佐官等 ， 是官场上公认的肥缺 。即使当一位学政 ， 做一次主考 ， 也有“棚费”(地方官向士绅、学子阶层摊派的银两 ， 送给主考)收入的 。
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