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弗兰克兰和同事还发现 ， 在这种学习任务中 ， 小鼠睡眠时海马区和前额叶皮层的脑电波频率会同步 。 而抑制新的髓磷脂的形成 ， 会削弱两个脑区的连接 ， 损害小鼠的记忆 。 而这种情况经常发生在那些经历过创伤事件、无法将恐惧与适当环境联系在一起的人身上 。
在学习和完成复杂任务的过程中 ， 不同大脑区域中大量神经元会协调运转 ， 这也要求神经信号在庞大的神经网络中以最佳速度传导 。 而神经信号能否以最佳速度传导 ， 髓鞘是很关键的 。 但当人们年龄较大时 ， 大脑皮层会开始失去髓磷脂 ， 这也是老年人的认知能力下降和更难学会新事物的原因之一 。
回想一下 ， 你在打长途电话时 ， 如果信号传输延迟 ， 你的通信是否会被打乱？大脑中 ， 神经活动的滞后也会导致一些精神疾病患者产生认知困难和思维混乱 。 而在许多神经和精神疾病中 ， 脑电波的震荡频率确实存在差异 。 例如 ， 阿尔茨海默病就与大脑白质的改变有关 。
调控髓磷脂产生的药物可以为治疗这些疾病提供新的方法 。 由于髓鞘形成受到多种形式的神经活动的影响 ， 而多种方法 ， 如认知训练、神经反馈和物理疗法 ， 可能有助于治疗与年龄相关的认知衰退和其他疾病 。 最近 ， 韩国的尹丁海（Jung-Hae Youn）和同事对老年人进行的一项研究表明 ， 10周的记忆训练能帮助他们增强记忆力 。 训练前后的大脑影像显示 ， 记忆训练让老年人大脑中与前额叶相连的白质束更完整了 。
大脑是一个复杂的系统 ， 这些新发现已经开始改变我们对大脑运作机制的理解 。 长期以来 ， 髓磷脂一直被认为是轴突的惰性绝缘层 ， 但现在我们知道 ， 这种成分能够调控神经信号的传递速度 ， 在人们的学习过程中发挥着关键作用 。 在突触之外 ， 我们正在完善对突触的可塑性的认识 ， 以便更全面地理解大脑在学习时的改变 。
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