在古装影视剧中，经常有这样的场景，官员用“本职”自称，在长官面前，则自称为“下官”，其实这两个词用得都不对，完全是按现代人理解来生搬硬套到古代。那“本官”和“下官”两个词到底是什么意思，怎么个用法呢？我们以《水浒传》为例，来说明古代正确的用法。
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首先大家要明白古代官和吏是两个阶层，官是朝廷命官，哪怕是很小的地方，只要受朝廷封赐的就是官，而吏则是官雇来做具体工作的，如押司、都头、捕头、押狱。宋江曾经对朱仝说过，当官容易，做吏极难，当官的有什么差错，往往让当吏的顶罪，所以当吏都有自己一套预防措施，如宋江在家中修了地窖，以防犯了事，藏起来，为不连累家人，还要打一个假官司，父亲告儿子忤逆，断绝父子关系，并有文书为证。
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要说当吏不容易，最有体会的就是何涛何观察，只因生辰纲案子没查出线索，这本身算不上过错，哪能那么快查出来啊！可是官老爷一生气，把何涛臭骂一顿，还在脸上刻上：“迭配州”，可见吏地位之低。就是这位何观察，到了宋江那儿，找县太爷协助办案，提前把案情告知了宋江，宋江为稳住何涛，拖延时间，这么说：“只是一件，这实封公文，须是观察自己当厅投下，本官看了，便好施行发落，差人去捉，小吏如何敢私下擅开？”这句话中，小吏是宋江自称，“本官”是指宋江的长官，也就是郓城县的知县。
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朱仝为了救雷横，自己担了官司，由一个管监狱的，变成了坐监狱的，刺配到沧州府，沧州知府猜出了朱仝救雷横的事迹，对他非常赏识，再加上四岁的小衙内对朱仝更是一见如故，朱仝这人也会来事，抱着小衙内出去玩，给小衙内买细糖果子，知府竟然让朱仝负责照顾小衙内，不用干活吃苦，朱仝每天就是陪小衙内上街玩耍。原著中这么写道：“朱仝囊箧（装钱的袋子）又有，只要本官（顶头上司）见喜，小衙内面上尽自赔费。”在此处，编者明确解释了本官在宋朝时的意思：顶头上司。
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邓飞向戴宗介绍他的结义兄弟孟康时这么说：“我这兄弟，姓孟，祖贯是真定州人氏，善造大小船只。原因押送花石纲，要造大船，嗔怪提调官催并责罚他，把本官一时杀了，弃家逃走在江湖绿林中安身，已得年久。”在此，本官二字就是指孟康的上司，也就是提调官。
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说完了“本官”，再说“下官”。林冲在误入白虎堂时，高俅突然闪出来，说：“林冲，你又无呼唤，安敢辄入白虎节堂？你知法度否？你手里拿着刀，莫非来刺杀下官？”有的朋友看到这句时，感到不理解，高俅在林冲面前怎么自称下官？原来，这个“下官”并不一定在长官面前才这么说，在平级或下级面前也可以用。下官是官员自称的谦词，亦泛用于自称。
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无独有偶，梁中书在和他妻子说话时，蔡夫人说：“丈夫既知我父亲恩德，如何忘了他生辰？”梁中书说：“下官如何不记得，泰山是六月十五生辰，已使人将十万贯收买金珠宝贝送上京师庆寿。”古代是男权社会，梁中书在妻子面前自称下官，说明这个下官不是我们想象的那样，除了在长官面前可以自称下官，在亲人面前也可以自称。
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今日一悟：“本官”和“下官”用法如此微妙，许多导演编剧都是望文生义，或者读古书少，自己出了错，还不知道，把一批人都带歪了，真是可惜。
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