余新忠：在中国传统有关瘟疫的认识中，“鬼神司疫”是一种被普遍接受的观念，瘟疫往往被看作天神对于世间“有违天和”“人事不修”的惩戒。无独有偶，在《圣经·启示录》中，瘟疫作为天启四骑士之一，也被视为上帝对人类的警示。随着时代的推移和现代科技的迅猛发展，人类对自身征服能力的信任也不断高涨，作为灾难的瘟疫，渐渐地也就成了人类的敌人和征服对象。然而，瘟疫这一“不速之客”，并没有因此而远离人类，20世纪以来，依然一次次“行迹诡异”地不期而至。放宽认识的视野，从历史的维度长时段地来观察瘟疫的历史，就可以看到，与人类同行的瘟疫，是我们生活的自然世界中始终存在的一分子。一部瘟疫史，就是一部人和瘟疫不断追求相互平衡并达致平衡的历史，同时又是一部由于气候变化、人类活动范围和生活方式改变等因素平衡不断被打破，又继续寻求并达致平衡的历史。瘟疫自然不是我们的朋友，但它和人类一样，也是自然界中的一分子，似乎不宜也不应被视为要努力加以征服的敌人，实际上，它只是我们必须学会与其共生共存、和谐相处的客观存在。
根据自己多年来研究疫病卫生史的体会，我总觉得瘟疫之于人类社会，就犹如非致命性疾病之于一个基础良好的机体，在带来了种种程度不等的灾难痛苦的同时，也作为一种天启性力量促使人们反躬自省，思考过去和现实中“有违天和”之处。虽然人类的文明和理性，让我们学会了一定的自省和自律，但经验也告诉我们，人类的理性常常不足以抑制我们自身的贪欲，所以就需要一些外在的力量来强化这种压抑力量。我期盼，人类未来在与瘟疫相伴同行的道路上，能够以日益减少的代价自觉地去获得更多有利于自身可持续发展的警示。
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