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河上彦斋身高五尺多(150cm)身材短小但皮肤白皙，据说初次见面的人会误会他是女性。而彦斋的剑术为我流，被传为是单手拔刀的高手，著名的幕府大臣胜海舟（1823——1899）曾经回忆说河上彦斋是个残暴的武士。能够轻易地刺杀兵法家佐久间象山，武功不可说不高，但却无人能说出他的派别。在幕末众多剑士中，象彦斋这样不属于任何流派的人是非常稀有的。据说他也曾到道场与人试练，结果在竹刀的比试中一败涂地。他只有关起门来独自苦练他的居合剑法，也正因为如此，才会抱有“真刀真枪绝对不败”的自信。彦斋杀人时，一般是右足前探点地，左足弯曲采蹲姿，几乎以左膝拄地；从这样低的姿势一气拔刀而起，一刀从对方的下腹直斩到脸部。他凭借这样利落的杀人剑法，为尊王攘夷派的志士们所用。
【历史中的绯村拔刀斋】
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幕末时期，由于新选组的崛起，尊王攘夷派的气势渐被压制，朝廷中主张攘夷的公卿也处境窘迫。尊攘派志士们常常聚在料理屋借酒浇愁，被称为“人斩”的河上彦斋也常常出入其间。有一次，说起一个敌方的幕吏时，群情激忿，大家指名道姓地破口大骂起来，彦斋的身影则从席间消失了。没过多久，他回到料理屋，从腋下拎出一个布袋，道：“是这家伙吗？”布袋中装了一颗人头，众人检视，果然就是刚才说到的那个幕吏的首级。河上就是这样一个男人。
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河上彦斋接到刺杀佐久间象山的任务。佐久间是公武合体论者、开国主义者。就连号称幕末第一博学人士的大学者吉田松阴，在与佐久间见面之后，也感到大开眼界。后吉田松阴试图偷渡未果，与此事有牵连的佐久间也被戴上“偷渡教唆罪”的帽子，不得不蛰居起来。此后九年间，佐久间集中精力读书学习，积累知识。等他复出之时，幕府的体制发生了变化，擅长雄辩的开国论者佐久间象山的声名也渐渐高涨。为此，幕府拜托他到攘夷论泛滥的京都，试图说服反对开国的公卿。佐久间应承下来，于是来到洛中。佐久间曾经在光天化日之下，穿着西服招摇过市。这种过激行为在尊王攘夷派志士们的眼里显然是一种挑衅，是以欲除之而后快。一八六四年（元治元年）七月十一日这一天，身着洋装的佐久间象山骑着白马从市街走过，行到御池一带时，有两个武士疾步跑来。其中一个就是河上彦斋。他先以敏捷的拔刀术砍中佐久间的坐骑，趁佐久间落马的当口一刀将其斩于马下。一切都发生在一瞬间。那年佐久间五十二岁。杀死佐久间象山后，河上彦斋忽然感到无比的空虚。“以前杀人，就好像砍人偶一样，什么感觉也没有。可是，就这次，斩杀佐久间象山之时，第一次觉得‘我是在杀人’，不禁一下子毛发直竖。也许这个人真的是一代人杰……”
这次任务使河上彦斋的心理受到强烈的打击，再也不愿挥起杀人之剑。于是，这位著名刽子手在杀死当代第一大学者后，便封刀不干了。这次诛杀也成了他执行的最后一次任务。
当时同在一所监狱的犯人描述道：在监狱中的河上彦斋，并不象政府描述的那样“象毒蛇一样恐怖”，而是十分的安静，寡言默语。关于他当时的情形：“人看起来很沉毅，容貌枯瘦，眼瞳深陷，颊骨高耸，说话象妇女一样，总是一副精神不足的样子”后来数名在政府的前维新战友前来劝说他放弃攘夷思想，但河上彦斋此时的攘夷思想十分的坚定。当时木户孝允害怕夜长梦多（不知这是为何，彦斋再出名也只是一个前“人斩”维新志士罢了）在出使欧洲前特地关注了此事：“彦斋流毒国家，妨碍文明航路，在我归国以前一定要将其处刑”
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