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本篇系精读中国史连载194，《隋唐史话》连载04（点击蓝字可查看上篇），欢迎收看。
暴君隋炀帝即位以来，进行无休止的横征暴敛，早已叫百姓透不过气来。三次征伐高句丽的战争，全国规模的大征调，更使永济渠沿岸的村落，几乎找不到男丁。
劳力缺乏，田园荒芜，再加上一场洪水，粮价涨了几百倍，人民靠树皮野菜充饥。他们忍受不了兵役、徭役和饥饿的折磨，纷纷揭竿而起。
01、王薄和窦建德起义
大业七年(611)，齐郡邹平（今山东邹平）人王薄，首先在长白山（今山东章丘）起义。
王薄自称“知世郎”，他以先知先觉自居，借以树立自己的威望。他作了《无向辽东浪死歌》，号召人民起来反对隋炀帝，从而得到人民的拥护。歌辞道：
“长白山前知世郎，纯着红罗锦背裆。长矟侵天半，轮刀耀日光。上山吃獐鹿，下山吃牛羊。忽闻官军至，提刀向前荡。譬如辽东死，斩头何所伤！”
王薄起义好像星星之火，点燃了全国农民战争的序幕，农民大起义的熊熊烈火，便在全国各地燃烧起来。
隋统治集团陷入农民起义的大包围中。大业十二年(616)，农民军经过五年多的奋战，由分散到集中，逐渐形成了以窦建德为首的河北起义军，翟让、李密领导的瓦岗军，杜伏威、辅公祏领导的江淮起义军等几支强大的农民起义队伍。
窦建德是比较富裕的自耕农，他勇敢而且有谋略，在漳南乡间很有威望。当隋炀帝为征高句丽而大征调的时候，漳南县令知他勇武过人，派他当二百人长。
窦建德见炀帝穷兵赎武，料定天下必乱，所以劝贫农孙安祖起义。孙安祖聚众起义以后，隋政府怀疑窦建德和农民军有联系，就杀了他的家属。窦建德被迫参加了高士达起义队伍。
窦建德才略过人，受群众拥护，高士达就让他当司马（管作战的），领导农民军作战。从此，高士达与窦建德成了漳南农民军的领袖。
大业十二年(616)，当瓦岗军在中原不断壮大的时候，窦建德领导的农民起义军在河北也很快发展到1万余人。
大业三年(617) ，起义军与隋朝军队在七里井打了一仗，隋军战败。
七里井战役是河北战场一次决定性的战役。这次战役以后，河北大多数郡县，都被窦建德领导的农民军占领。618年，窦建德改国号为夏，改元五凤。
唐武德元年(618)三月，宇文化及在江都勒死隋炀帝，立秦王浩为傀儡皇帝，自称丞相，掌握军政大权，并以宇文士及为内史令，智及为左仆射，在江淮成立独立政权。
武德二年(619)二月，唐将李神通在贝州一带打败宇文化及。窦建德抓住战机，大举围攻宇文化及，迫使他节节败退，最后龟缩在聊城。
农民军集中兵力强攻，王薄眼看聊城危在旦夕，于是打开城门，迎接窦建德。建德进城以后，俘虏了宇文化及、萧皇后、义成公主、元武达、杨士达等，把宇文化及斩首示众。
这时，窦建德军处在极盛时期。他的政策，最初和隋朝有显著区别，纪律严明，秋毫不犯。在义军统治区内，“境内无盗，商旅野宿”。
窦建德虽然是千军万马的领袖，却仍然过着艰苦朴素的生活。他不食肉，不饮酒，经常以粟饭蔬菜充饥。打仗得来的资财，除公用以外都分给将士，因此得到广大义军的拥护。
这一带群众，长期怀念窦建德，在他死后设立夏王庙（或窦王庙）悼 念他。
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02、瓦岗军威震中原
大业七年(611) ，滑县（今河南滑县）法曹翟让，不知犯了什么罪，被判刑下狱。当时管狱的小官黄君明同情他，偷偷地把他放了。
翟让逃到滑县东南的瓦岗寨，在那里暂时隐蔽起来。恰好这里的农民正酝酿起义，缺乏首领，翟让一到，就被推举为领导者，起义便开始了。
翟让的同乡单雄信、东阿人程咬金、浚县大任山起义的徐世勣和内黄起义的王伯当，也先后统领所部和瓦岗军会合，形成了一支强大的农民队伍。
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