宋传奇整体成就不如唐传奇，这是早就被诸多著名论者道出的事实，如胡应麟指出“宋以后率便儒野老之谈故也”，鲁迅也认为宋传奇“多托往事而避近闻，拟古且远不逮，更无独创可言”。拟古谈故，这是宋传奇的一个致命缺陷。不过，宋传奇中也不乏《李师师外传》这样在题材、人物形象和主题思想上都具有创新性的经典之作。《李师师外传》和唐传奇中成就最高的作品之一《霍小玉传》有诸多共同点，如女主人公都是出身低微的风尘女子，如作者使用的都是现实主义的创作手法，如都选择了悲剧性的结尾以增加艺术感染力。尤为值得注意的是，霍小玉和李师师都是古典文学中为数不多的极具个性的光辉女性。当然，二者在具体表现上又有所不同。
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《唐宋传奇选》，张友鹤编选本文即通过对比霍小玉和李师师的传奇形象，指出二者形象的差异之处，并分析形成这种差异的原因。一、霍小玉和李师师的传奇形象《霍小玉传》和《李师师外传》的叙事模式是基本一致的，故事都是围绕女主人公展开，她们都是不幸沦落风尘的妓女，和她们发生故事之人都是属于统治阶层的男性，她们最终都以身死的结局悲剧离场。霍小玉和李师师的传奇形象，正是通过这一叙事过程刻画出来的。1. 霍小玉和李师师的出身霍小玉本是霍王之女，但因为母亲净持为出身低微的奴婢，因而母女俩人在霍王去世之后被扫地出门，最终易姓为郑流落风尘。对此，文中鲍十一娘有一段较为详细的介绍：故霍王小女，字小玉，王甚爱之。母曰净持。净持，即王之宠婢也。王之薨，诸弟兄以其出自贱庶，不甚收录。因分与资财，遣居于外，易姓为郑氏，人亦不知其王母。
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《霍小玉传》封面图在这一段表述中虽然没有出现霍小玉沦为娼家的字眼，不过联系前后文却不难发现这一点。前文鲍十一娘有云霍小玉“不邀财货，但慕风流”，若非霍小玉流落风尘，那么无须特意说明。况且，在和李生结合之时，霍小玉本人也说“妾本倡家，自知非匹”。在《霍小玉传》中，作者并未刻意突出霍小玉的娼家身份。在《李师师外传》中，李师师的娼家身份则是重点突出的对象。在《李师师外传》的开头，作者即这样写道：师师方四岁，寅（师师之父）犯罪系狱死。师师无所归，有倡籍李姥者收养之。比长，色艺绝伦，遂名冠诸坊曲。
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《李师师外传》封面图后文又通过张迪“未宫时为长安狎客”、徽宗“易服至镇安坊”等描述，表明李师师和徽宗的相遇是因徽宗狎妓。2. 霍小玉和李师师的主体性霍小玉和李师师都是出身低微的女性，在与士人、帝王的相处过程中，她们无疑处于极为弱势的地位。但是，《霍小玉传》和《李师师传》都并未强调她们的依附性，而是将笔墨放在了突出她们主体性之处。在与李益结合之夜，霍小玉并未被一时的幸福冲昏头脑，而是巧妙地令李益发出“粉身碎骨，誓不相舍”之誓。在李益拔萃登科授郑县主簿之后，霍小玉再次预料到了自己将会被抛弃的命运，并对李益说出了一番带有一夫一妻制意识的话：妾年始十八，君才二十有二。迨君壮室之秋，犹有八岁。一生欢爱，愿毕此期，然后妙选高门，以谐秦晋，亦未为晚。妾便舍弃人事，剪发披缁，夙昔之愿，于此足矣。
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霍小玉画本形象在和徽宗相处的过程中，李师师也同样展现了较强的个人主体性。其一是在不知徽宗真实身份时，李师师并不因他“礼意不薄”而委屈敷衍，先是因“性好洁”而不服侍未入浴的徽宗，后又因“性刚愎”而“见帝意似不屑”，因“性好静”而不答徽宗之话。其二是在得知了徽宗的真实身份后，鸨母“大恐，日夕惟涕泣”，但李师师却并不慌乱，而是冷静地进行了思考：无恐。上肯顾我，岂忍杀我？且畴昔之夜，幸不见逼，上意必怜我。惟是我所窃自悼者，实命不犹，流落下贱……若夫天威震怒，横被诛戮，事起佚游，上所深讳，必不至此。可无虑也。
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