赵匡胤耳朵都快生茧了，就问赵普：“卿何苦怀疑符彦卿？朕那么优待他，他岂能负我？”
赵普冷冷道：“陛下何以能负周世宗？”赵匡胤听后沉默片刻，从此不再谈论此事。
可以说，北宋初年“分权制约”的设计几乎都有赵普参与谋划。正是在他的协助下，宋朝制定了崇文抑武、守内虚外、将从中御、强干弱枝等“祖宗之法”。赵普为皇帝稳定了政局，加强了君权，同时也埋下了两宋三百年重重危机的种子。
为大宋谋划建国方针的赵普，为相时名声不佳，常让人诟病。
史载，赵普处事荒诞不经，在自己办公室放了个大瓦壶，平时下属上奏的表、疏，他不想搭理的就全丢进壶中烧掉，朝中大臣对此敢怒不敢言。
赵普还贪图富贵，肆无忌惮地贪污纳贿，这些行为都得到了赵匡胤的默许。也许，赵普是为了向汉初的萧何学习，用“示人以短”的方式保全自己，通过自污避免功高震主的风险。
有一次，赵普建造了一座府邸，从门口看不过是一些柴草、木头架子，寒酸得很。可走进去一看，院内恢宏壮观，一看就高大上。再一查，他竟然还违背禁令私购木材，私自用别的空地换了皇宫的菜园地。
可赵匡胤得知后，只是一笑而过，说：“此老子终是不纯。”回过头下诏宣布，等赵普府邸完工后，河南府再按旧例为皇室进贡上等木料即可。
除此之外，赵普还收受过国吴越国的十瓶“瓜子金”、南唐的五万两白银，这不仅仅是贪赃枉法，还有私通敌国之罪。可赵匡胤知道后，也不过是嘟囔一句：“收下也无妨，他们还以为国家大事是由你们这些书生决定的。”
赵普是一个实用主义者，他最看重的，是民心。他说：“文王葬枯骨，天下称仁。夫民犹草也，草上之风必偃。若帝王用心行道，上合天意，民自悦服。”
宋太祖在位时，有一日正要举办宴会，突如其来的疾风骤雨使场地一片狼藉，赵匡胤心中不快，怒形于色，左右都害怕皇帝发怒，不敢发言。只有赵普站了出来，说：“几个月来大旱，百姓正盼望着下雨，这雨对宴会有何影响，不过是沾湿帷帐、乐衣罢了。此时雨难得，百姓得雨必定欢喜，臣乞令乐官在雨中奏乐。”
赵匡胤听后大喜，宴会如期举办，为久旱逢甘霖而庆贺。
赵普也不迷信天人感应那一套。有段时间，天有彗星出现，人们认为“彗星合灭契丹”，是吉兆。赵普却写了篇《彗星疏》，认为这一说法不过是无稽之谈。在他看来，水旱等天灾也不过是“时运使然”，即便是唐尧、商汤等圣人在位也不可避免。
这种实用主义表现在政治站队上，就变得毫无原则。
晋王赵光义为开封尹时，四处招揽豪杰、拉拢大臣，在身边聚集了一帮文武幕僚。赵普虽与赵光义也是一起扛过枪的兄弟，却坚决反对弟承兄位。在太祖一朝时，他是赵光义的政敌，多次与晋王一党的官员互怼，制衡赵光义不断扩张的政治势力。
后来，宋太宗赵光义在斧声烛影的疑案中即位，正好赵普被贬在外。为此，赵光义还耐人寻味地说了一句：“若还普在中书，朕亦不得此位！”
一朝天子一朝臣，赵光义接班后，赵普的地位一落千丈，他多年的政敌卢多逊趁机落井下石。卢多逊对赵光义说，当年赵普曾反对太祖传位给弟弟，这人不安好心，不能重用。
卢多逊与赵普的梁子可说是因读书结下的。
宋太祖在位时喜欢读书，常到史馆取书阅读。卢多逊就问图书管理员，皇帝今天都看了什么书，自己也找来通宵恶补。等过几天，赵匡胤与朝臣讨论最近所读书的内容，只有卢多逊对答如流，因此受到称赞，而赵普当时还不喜欢读书，自然没有表现机会。随着卢多逊受重用，两人逐渐产生矛盾，互相打压。
此时，卢多逊再在赵光义面前说坏话，赵普这条命可就不保了。赵普郁郁不得志，每天担忧遭遇不测，却利用一次机会对政敌发起了绝地反击，只因这件事，只有他能帮赵光义。
太平兴国四年（979年），赵光义攻下太原之后意欲伐契丹，直取幽、蓟，却在高梁河之战遭遇大败，太宗身中数箭，乘坐驴车一个百米加速逃离战场，不小心迷路了。赵光义失踪那段时间，宋军以为皇帝已遇难，一时军心浮动，一些人打算拥立随军出征的太祖之子赵德昭为帝。没想到，赵光义安然回营，此事就此作罢，但赵德昭就倒大霉了。
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