大宋是我国历史上一个非常奇特的王朝。它给人的感觉就是两个字：富和弱。一方面，大宋经济实力雄厚，科技文化极其繁荣。有宋一代，宋朝的GDP占世界的比重远高于我国古代的其他王朝。有些资料甚至显示宋朝的GDP占到世界的百分之八十，虽然有点夸张，但宋朝之富，可见一斑。
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图片来自网络但另一方面，大宋又是出了名的弱宋。宋朝从建国之初就面临着很大的边患。宋太宗两次北伐，想要夺回失陷在辽国手中的燕云十六州，但都以失败告终。吓破了胆的宋太宗开始实行守内虚外的消极防御政策。
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图片来自网络宋真宗时期，辽军大举南侵，一路势如破竹，兵锋直抵黄河北岸重镇澶州，大宋岌岌可危，值此国家危难之际。大宋名相寇准强逼宋真宗御驾亲征，皇帝亲临前线，极大地振奋了军心。宋军取得了大胜，随后宋辽开始签订了著名的“澶渊之盟”：宋辽为兄弟之国，辽圣宗年幼，称宋真宗为兄，后世仍以齿论。宋辽以白沟河为界(辽放弃遂城及涿、瀛、莫三州)，双方撤兵;此后凡有越界盗贼逃犯，彼此不得停匿;两朝沿边城池，一切如常，不得创筑城隍。宋每年向辽提供''助军旅之费''银十万两，绢二十万匹，至雄州交割。双方于边境设置榷场，开展互市贸易。
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图片来自网络澶渊之盟是在北宋占据优势时签订的合约，但是宋真宗急于求和，辽人在战场上失去的东西，又在谈判桌上取得了。宋朝从此开始了以金钱购买和平的屈辱历史。宋辽从此承平百年，再未发生过大的战事。然而，好景不长。宋朝通过金钱攻势好不容易稳住了北边的辽国，却不想西北又乱了起来。宋仁宗时期，西北党项族的李元昊自立为帝，建立西夏王朝。宋仁宗急忙派兵镇压。然而，缺少马匹的宋朝就好像一个笨拙的巨人，空有庞大的身体，却不是灵活多变的西夏的对手。李元昊先后发动了三川口战役，好水川之战，定川寨之这三次大规模的战役。宋朝大败，被迫与西夏议和，内容有：元昊取消帝号，由宋册立为夏国王，宋岁赐绢十三万匹、银五万两、茶二万斤，节日再另行赏赐。两国重开沿边榷场贸易，恢复民间商贩往来。
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图片来自网络宋仁宗的屈辱苟安政策，使得宋朝士大夫中的一些有识之士认清了宋朝富而不强的现实，他们急切地寻求救国之路。于是，庆历三年(1043年)，范仲淹和欧阳修等人在宋仁宗的支持下开始了改革变法，史称“庆历新政”。但是新政触犯了贵族官僚的利益，因而遭到他们的阻挠。次年(1045年)初，范仲淹、韩琦、富弼、欧阳修等人相继被排斥出朝廷，各项改革也被废止，新政彻底失败。直到后来，一代雄主宋神宗继位。宋神宗素有大志，继位后立即启用才智超群的王安石进行变法。王安石变法持续了近二十年之久，极大地增强了大宋的国力。
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图片来自网络熙河开边宋朝的国力增强之后，雄心勃勃的宋神宗开始向外扩张。宋朝的目光转向了陇右一带。在宋神宗与王安石的支持下，北宋名将王韶主持，开始向西夏南部的吐蕃逐步发起进攻。历经数年之久，宋军终于收复了收复了宕、叠、洮、岷、河、临（熙）6州。拓地2000余里，斩获不顺蕃部199000余人，招抚大小蕃族30余万帐。史称“熙河开边”。陇右都护府立宋徽宗崇宁二年(1103年)六月，王厚、高永年再次攻取湟州，次年四月取青唐，攻灭唃厮啰。“开拓疆境幅员三千余里”，置陇右都护府。
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