作为中国一本奇书的《山海经》，古今学者对之认识不尽相同，司马迁认为内容过于荒诞无稽，魏征把《山海经》算作史书，清朝纪晓岚将之归类于志怪小说，鲁迅认为是“巫觋（xí，男巫师叫觋，女巫师叫巫，合称巫觋）、方士之书”，如今多数学者认为是一部早期有价值的地理著作。
更为惊人的是，《山海经》中有很多神秘的记载，有一定的事实可能，至今却无法一一合理解释。比如，本文所讲的话题，《山海经·东山经》中，果真描述的是美洲山川地理吗？
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在《山海经》中的东山经部分中，就犹如一部探险考察报告，对沿途所见进行了流水账式的描述，书中记载：
东山之首，曰樕?之山....又南三百里，曰藟山......又南三百里，曰栒状之山.......又东北二百里，曰太山....... 凡东次四经之首，自北号之山至于太山，凡八山，一千七百二十里。总之，东山经中的内容，几乎是一直向南，最后几段是向东南方向。那么，东山经讲述的究竟是什么地方呢？
美国学者亨莉埃特·默茨，为了研究《山海经》中的东山经部分，在上世纪50年代，几乎用自己的脚一步又一步的丈量了这本书的内容，得出的结论非常惊人：东山经准确的记录了美洲四大山脉中著名的46坐高山，美洲河流走向，动植物情况等，都极度吻合美洲情况，所以《山海经·东山经》描述的是美洲大陆！
当然，默茨这一脑洞大开的观点，并非得到普遍认可，如今还有很大的争议，甚至有人认为荒诞不经。但不管如何，这为研究山海经提供了另一个思路。
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所谓《山海经》，如今学者普遍认为，“成书并非一时，作者亦非一人”，最晚战国年代成书。但即便是战国年代，距今也有2500年上下。如果默茨观点正确，那么中国古人如何去了万里之遥的美洲大陆，为什么去美洲呢？
中国如何去美洲大陆，默茨没有提及，但专家在研究印第安人来源时，不少认为是来源于中国商朝，比如玛雅人说过“由天国乘涕竹舟经天之浮桥诸岛而来”，而涕竹是中国特有产物。
但中国古人为何去美洲大陆呢？默茨认为：这是帝禹（大禹）时代的考察报告。大家都知道大禹治水的故事，为了治水，大禹走遍大地神州，研究如何治理大水的问题。
【 地理|山海经描述了美洲地理？美国学者脑洞大开：大禹时代的考察报告！】
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在默茨看来，这是大禹为了更好的治水，而派人考察了美洲大陆，所以《东山经》中的记载，就犹如一份实地考察报告。
东汉王充的《论衡》中记载：禹益（大禹和伯益）并治洪水，禹主治水，益主记异物，海外山表，无远不至，以所见闻作《山海经》。大禹和伯益两人治水，其中大禹主要处理治水问题，伯益主要记载山川地理动植物等情况，由此写下了《山海经》。当然，山海经的成书年代，这是其中一种说法，即便伯益写了，估计后人也有所增加。
其实，在中国古书中，关于大禹的踪迹有很多神秘记载，比如南宋人综合各类古史之后，编辑而成的《路史》中提到“禹东造绝迹，北过寒谷”，“北至太正之谷，夏海之穷，祝栗之界，禺强之里，积水积石之山，未尝暇息”等，这些绝境究竟是什么地方，虽然如今还有待进一步研究，但也不能武断的否定大禹去过美洲。
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在《几近退色的记录》的一书中，美国学者默茨感慨：“对于那些早在四千年前就为白雪皑皑的峻峭山峰绘制地图的刚毅无畏的中国人，我们只有低头，顶礼膜拜。”换言之， 4200年前的大禹，就派人考察过了美洲大陆的山川物产！
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