在中国历史上，有三个老师非常神奇，比孔子还要厉害，教出的弟子分外独特，第一个是鬼谷子，教出孙膑、庞涓等奇才，第二个是明朝王阳明，在沉闷的理学时代，门人弟子却尽皆特立独行，如王艮、李贽（喊出孔子非圣）等鬼才，第三个是历史上儒家代表，最出名的二个弟子，却都是法家名士。
此人叫荀子，对诸子各家都有所批评，唯独推崇孔子思想，认为这是最好的治国理念，于是荀子以孔子的继承人自居。然而令人不解的是，儒家代表的荀子，一生之中有三个知名弟子，其中最出名的两个却是法家名士，即李斯与韩非子。
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荀子全名叫荀况，但祖上本不姓荀，“晋曲沃灭荀，以其地赐大夫原氏黯，是为荀叔”，晋国灭掉荀国之后，将荀国故地赐给大夫原氏黯，后人由此姓荀。因此，荀子是贵族出身，与诸子百家中唯一布衣墨子不同。
与诸多春秋战国诸多学者一样，荀子也曾周游列国，先后游历齐楚赵秦。在齐国，荀子在稷下学宫是“最为老师”、“三为祭酒”，资格最老的宗室，三次担任祭酒职务，后来齐国有人毁谤荀卿，荀卿就到了楚国。在楚国，荀子受到春申君黄歇的重视，让他担任兰陵（山东临沂）令，在此韩非、李斯成为他的入室弟子。在赵国，与临武君议兵于赵孝成王面前。在秦国，对秦国政治予以肯定，说“秦四世有胜，数也，非幸也”，同时又对秦国重视刑法吏治，轻视仁德士君子的方略不以为然，谓之“县之以王者之功名，则倜倜然其不及远矣”。
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尤其游历秦国时，荀子对秦国“依法治国，轻视道德”的治国方略不以为然，这与荀子推崇孔子仁义道德治国的思想有关。
但荀子教出的三个知名弟子——李斯、韩非子、张苍，李斯和韩非子自不必说，而张苍（助刘邦夺天下，后为西汉丞相）也不能算正宗儒家传人，换言之荀子门下最出名的三个弟子，全部都不算儒家传人。这就令人难以理解了，为何儒家思想代表的荀子，却教出了一群“反骨仔”？而且，还是儒家生死大敌法家！
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其实，是荀子思想给了李斯、韩非子成为法家的土壤和勇气！
一，“天人”有何关系？我们最熟知的是“天人合一”，灾难是上天对帝王不满之类，但荀子认为“天人相分”，天是天、人是人，两者互不干扰，不存在“天命”之说。荀子《天论》中认为天为自然，没有理性、意志、善恶好恶之心，而且天道自有运行规律，不为尧存、不为桀亡。
二，性善还是性恶？孟子认为“性本善”，但荀子主张“性本恶”，指出凡是没有经过教养的东西是不会为善的，但通过“其礼义，制法度”的教化，可以转化人的“恶”性，则“涂之人可以为禹”，即教化让人人转化为善。荀子思想之中，除了“以德治国”外，本身还包含“制法度”教化，一手道德建设，一手法治建设。
三，法今还是法古？这是后世儒家与法家争论的另一个重点，儒家认为法古，模仿三代圣王治国，但法家认为与时俱进的法今。荀子提出了厚今薄古的“法后王”说，“先王”时代久远，事迹简略难以模仿，不如近世的后王（最近的圣王明君）可靠，所谓“欲观圣王之迹，则于其粲然者矣，后王是也”。
可见，荀子思想之中，有着法家的土壤，尤其在乱世之中，想要治国强国，荀子崇尚的“礼法治国”思想难以得到帝王欢迎，反而顺着荀子思想基础延伸出的“依法治国”更能实现帝王梦想。
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如今看来，荀子思想的先进性，但在当时时代来看，荀子思想只能是格格不入。领先时代一步是天才，但领先时代二步、三步就成了疯子，甚至荀子领先了整个封建时代，与近现代诸多思想相吻合。于是，荀子悲剧了，在儒门之中备受漠视。
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