谈及蔡东藩可能并没有很多人知道，但是说到《历朝通俗演义》可能就有很多人露出恍然大悟的神色。古来写史的人很多，但是值得一提的不多，这不是一个简单的差事，首先笔者一定要客观，不能因为个人喜恶随意恶化人物。其次就是笔者一定要有凝练而隽永的文笔，不然流水账一篇篇自然无甚价值，最后写史之人必要博闻强识，对事件的时间地点人物决不能出错，写史的人，就是在用良心写字。
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蔡东藩的成长之路光绪三年，在浙江省萧山，蔡东藩呱呱坠地，按照传闻迷信说法，那日似有异象发生，虽然无法确定其真实性，但是也就注定了这个婴儿似乎生来不凡。当然了，异象仅仅是迷信说法，姑妄言之，姑妄听之。蔡家虽然称不上是书香门第，但是蔡东藩的父亲对子女的教育极其看重，他虽然是个农户，但是也是远近闻名的''文化人''。蔡东潘有两个哥哥，都是惊才绝绝的孩子，从小就拥有平常孩童没有的才智和聪慧。但是因为种种原因，全都夭折，打击是巨大的，所以压在蔡东藩身上的期待也是巨大的。因为家境的原因，蔡东潘小时候经常以水代墨，冬日里砚台结冰，蔡东藩的父亲就在砚台里滴入几滴清酒，防止冰水涩笔。
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蔡东藩的父亲是一个有长远看法的人，哪怕家中困厄潦倒，他依然想方设法让蔡东藩读书。蔡东藩也十分用功，仅十四岁就考中了秀才，成了当时十里八村远近闻名的神童。而关于这个神童的故事，现在依然有人津津乐道地谈起。有一天，蔡东藩去看社戏，一个老人家认出来是蔡东藩，便决定考他一考，老人家说这台社戏还缺一副对子，希望你可以给作一副对联。蔡东藩略作思索，脱口而出：或为君子小人，或为才子佳人，登场便见。有时欢天喜地，有时惊天动地，转眼皆空。话音刚落，满堂喝彩。
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后来，宣统皇帝开放一次恩举，蔡东藩看中机会，一举中第考得功名，分配至福建做候补知县。但是当他拿着任命书去上任的时候，却没有人把他的任命书当回事，甚至让他回家等消息。一位同僚于心不忍偷偷告诉他，光有任命书还不够，还要给管事的人一些好处才能做官，不然穷奇一生都不会有上进。这对从小学习经典满脑伦理纲常的蔡东藩无疑是个巨大的惊讶，也正是因为这件事情，蔡东藩彻底看清了朝廷的腐朽以及官场的黑暗，他愤然离去，决定做个平平凡凡的学堂先生。
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走上写史之路清帝逊位的消息传遍大街小巷的时候，蔡东藩坐不住了，他分明知道中国已经结束为期两千余年的封建帝制，但是他想破脑袋也想不出来中国的前途和未来应该是什么样子。为了不让中国重蹈覆辙，他决定写一部清朝的历史，让人们以史为鉴。为了让大多数的民众都能读懂并且感兴趣，他采用了通俗小说的写法，故命名为《清朝通俗演义》。这本书一问世，立刻引起了巨大的反响，因为其独特的风格和严谨的考证，在保证吸引人的同时也保证了真实，有着雅俗共赏的特点。所以那时候的人们争相购买，一时间洛阳纸贵。看到自己的第一部书取得了这样的成功，蔡东藩也就对历史演义更加有信心，他又有了更宏伟的计划，他决定从两汉开始写，一直写到民国。花了十年的时间，耗费了无数的心血，终于完成了这部中国跨度最长的历史演义。
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他可能不会想到，就是这套书，也成了后来伟大的领袖主席的枕边之物。主席对这套书珍爱有加而且赞不绝口。当他写到民国的时候，其实也经历着无与伦比的风险，因为当代史与古代史不同，当代史在撰写的时候，势必要把现存于世的人写进去，也因为蔡东藩敢做敢写的性格，使得一些军阀对他无比憎恨，很多人还拿他的生命威胁。但是蔡东藩并不为所动，''我写的是历史，不是故事！''接到越来越严重的威胁之后，蔡东藩担心军阀报复自己从而连累家人，他离开了书局偷偷地回到老家去写。写史之人，只有写真历史，才配叫写史之人，这是他离开书局的时候，对一位同事所说的话。也正是因为蔡东藩以家国为己任的情怀，敢做敢写的性格，让他成为了当时的''畅销书作家''原本枯燥的历史，居然能被他写得老少皆宜，后世称其为''一代史家，千秋神笔''实不缪也。
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