在日语中，汉字是分为两种读法的：音读和训读，所谓音读，指的是保留该等汉字当初传入日本时的汉语发音；而训读呢，则是使用该等汉字之日本固有同义语汇的读音。而在音读当中，有这么一种发音方式：吴音。吴，这似乎是中国的一个地名，对的，日语中所谓的吴音就是从中国的吴地传过去的读音，不过传过去的时间很早，那还是西元五至六世纪，日本大和时代（中国南朝）时期的事情，当时南朝政治中心建康（南京）周围吴语区的汉字读音传到了日本，所以这种汉字音就被称为吴音。【 日语|日语中汉字的“吴音”是什么为何中国的吴语会传到日本】
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有种说法是当时这种读法经由朝鲜半岛传到了日本，但这其实证据不足，一般认为吴音是从中国直接传到日本的，但毫无疑问对当时的日语产生了极大的影响，那“吴音”的标准音是什么呢？是南朝京师建康（今南京）继承洛阳雅音并融合金陵当地吴音而产生的金陵雅音，因为在南北朝中，日本尊中国南朝为正统，受南朝册封不绝，所以吴音地位很高，由于吴音融入日语程度较深（常用于基本词汇中），古代称为“和音”，是当时通行的标准语音但后来我们知道，还是脱胎于北朝系统的隋朝完成了中华的大一统，而隋朝之后紧接着就是空前强大的唐朝，隋朝陆法言载录南北学者讨论韵学的成果，编成了《切韵》一书，融合南北朝官音，为唐朝长安正音所沿袭，对后世影响甚大，而归国的日本留学生也以长安秦音为正统，称为“汉音”，平安时代之后，由于推动汉音普及的日本知识分子对“和音”的蔑称态度，将其遍地为“吴音”（意味仅仅是吴地的读音，不是中华正统的汉字读音），所以“吴音”受到打击。
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“敕明经之徒，不可习吴音。发生诵读既致讹缪。熟悉汉音”——《日本纪略》那现代日语中的汉字音主要是什么呢？因为现代标准日语是以东京话为基础方言建立起来的，而近代明治维新后，日本人又用汉音于大量创造新辞汇（和制汉语，比如现在什么化学，政治，社会等词语，都是和制汉语）。所以汉音对当代日语影响最为深远，现代日语中通常汉字如果是音读，还是以汉音为主，但是佛教用语除外，因为南朝尊佛教，一开始吴音传到日本就是伴随着佛教传过去的，所以一些佛教用语中的汉字现代还是以吴音为主。另外《古事记》的万叶假名多使用吴音。有一个统计啊，现在的日本汉字读音中，如果是音读，吴音占37.8?《日本基本汉字》（大西雅雄，三省堂，1941年）收汉字3000个，在音读汉字中吴音占37.8?《常用汉字表》（1981年）中，吴音读音占37.8?）。
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而除了吴音，汉音外，日语汉字读音还有唐音（镰仓时代以后直至近代传入日本的汉字音，也就是明清时期的南方标准语“南京官话”，此“唐”指的不是唐朝，而是对中国的泛称，主要限于佛典诵读及学问研究等，对一般用语的影响很小，仅限于特定的词语。）、惯用音（传入日本后发生变异，不合于以上任一种的读音）等。最早讨论吴音、汉音、唐音传入日本的历史过程的是本居宣长（1730-1801年），著有《汉字三音考》。那吴音和现在的吴语有关系吗？额，这怎么说呢，因为方言是有延续性的，现代中国南方方言其实也受“吴音”影响（中原雅音南传对南方的方言产生了很大影响，唐朝时有所谓“至今南人能晋语”之说（此处“晋语”指西晋时的洛阳雅音，非指山西晋方言），所以日语汉字中的一些“吴音”读法，和现在中国南方的吴语和闽南语等字词的发音很相似。
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