至于宋代，从文字资料看，那时的某些酒可以燃烧，说明至少在40度左右，确实有可能是蒸馏酒。奇怪的是，宋代《北山酒经》等制酒著作中，又无一提及蒸馏酒的制法。可能的解释是，宋代个别人在某种特殊情况下，无意中制作出了蒸馏酒，但是，没有勾兑的蒸馏酒口味过于辛辣，不适于饮用，加之宋代酒实行官卖，普通人没机会把发明的新酒推向市场，以至蒸馏酒的早期发明者都没觉得有必要把制作方法记录下来。
阿拉伯人信奉伊斯兰教，厉行禁酒，他们12—13世纪发明蒸馏酒后，主要利用其治病。蒙古西征后，蒸馏酒制法被带入中国。经学者考证，元代人忽思慧、许有壬等说的“阿剌吉”，最可能是蒙古语araki（一种酒）的音译，该词由突厥语arap转化而来，最初词源是阿拉伯语arap。由此，蒸馏酒制法源自西域的说法基本得以证实。
学者罗丰还特别注意到，蒸馏酒制法在元代甫一出现（见于《居家必用事类全集》，书中有对“南番烧酒法”的详细记录），就极为成熟。这也说明，此项工艺是自外国传入。
文章插图
图：内蒙古巴林左旗出土的铜制酿酒锅
在李时珍编写《本草纲目》的明代，蒸馏酒的制法早已不是秘密，但在民间的流行尚属有限。有人统计，《金瓶梅》全书共有71处提及酒名，其中仅有11处是烧酒（又称“烧刀子”，即蒸馏酒），其余的金华酒、南酒、浙酒等都是被称为“黄酒”的发酵酒。
得益于勾兑技术的普及，蒸馏酒在清代真正流行起来。史称，乾隆年间，“通邑大都，车载烧酒贩卖者，正不可计数”。鉴于制作蒸馏酒要耗费大量粮食，清代皇帝屡屡下诏禁止制曲、酿酒。此类法令违背常情，自然难以推行，全部以失败告终。
随着酒的度数提高，古人使用的酒杯也变得越来越小。任继愈有个有意思的观察，
“古代一直到宋，人们用的是大酒杯，现在通行的小酒杯则是从元代开始的。含酒精量少的酒可以用大酒杯。烧酒的浓度高，所以用小酒杯。这可以视为元代始有烧洒的旁证。”
小酒杯未必是元代之后才有，但元代以前，人们多用大杯，则是事实。明清时期，人们在喝蒸馏酒时，才用起今天的所谓“酒盅”。
也就是说，中国人的“酒量”之所以越来越差，与酒的类型变化有直接关系。早期制曲技术不高，酒的度数在5度左右，后来制曲技术进步，发酵酒的度数达到10—15度，直到元代，蒸馏酒普及后，酒的度数一下提高到40度，人们再想“鲸饮”已无可能。
注释
马利清、杨维娟：《从考古发现看中国古酒的起源及其与农业的关系》，《文博》2012年第4期。
任玉华：《汉代酒业的发展及其社会功效研究》，吉林大学2012年。
王赛时：《中国酒史》，山东大学出版社2010年，第85—103页、第151—158页。
来安贵等：《海昏侯墓出土蒸馏器与中国白酒的起源》，《酿酒》2018年第1期。
邢润川：《论蒸馏酒源出唐代——关于我国蒸馏酒起源年代的再探讨》，《酿酒科技》1982年第2期。
李华瑞：《中国烧酒起始探微》，《历史研究》1993年第5期。
罗丰：《蒙元时期的酿酒锅与蒸馏乳酒技术》，《考古》2008年第5期。
叶闰桐：《金华酒、烧酒及其他——谈中的‘金华酒’及我国烧酒的起源和流行》，《贵州文史丛刊》1992年第4期。
【 越来越|中国人的“酒量”为什么越来越差？】范金民：《清代禁酒禁曲的考察》，《中国经济史研究》1992年第3期。
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