过去读古书，看到古人饮酒，总是被他们的酒量吓到。
比如，名列“竹林七贤”的刘伶，自称“一饮一斛”；陈叔宝在长安做寓公，和手下亲信“日饮一石”；李白立志“百年三万六千日，一日须倾三百杯”，又被杜甫说是“斗酒诗百篇”……以上斛、石、斗、杯的大小，众说不一，可无论怎么算，他们的酒量都很大。
比较上述三个人的酒量，也很有意思。魏晋时期，刘伶一个人能喝10斗（1斛=1石=10斗）；南北朝结束时，陈叔宝带着一帮人饮10斗；到了唐朝，李白一顿才喝1斗罢了。
所以，问题就来了，中国古人的酒量真有那么大吗？从刘伶到李白，又为什么“一代不如一代”酒量直线变小？
刘伶、李白饮的是什么酒
人类有着漫长的饮酒史。
先民们在发现酿酒原理之前，偶尔能喝到自然发酵的果酒和谷物酒。这些酒的酒精含量很低，以现在的标准看，可能只有2度左右。
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图：陕西省白水县的“杜康墓”，杜康是传说中酒的发明者
2004年，中美两国合作，对河南舞阳“贾湖遗址”的陶器沉淀物进行分析，发现一些陶器碎片上残留有酒精成分。经过化验，中美学者确认，这些陶器曾被用来盛装以稻米、蜂蜜和水果等为原料、混合发酵而成的酒饮料。这一发现后来发表在美国《国家科学院学报》上，将人类酿酒史提早至9000多年前，即公元前7000年左右。
先秦时期，中国开始在酿酒时使用“酒曲”——富含霉菌的谷物，有助于发酵。西周时代，饮酒在民间变得较为常见，《诗经》中有“十月获稻，为此春酒”的句子。
到了汉代，人们能喝到的酒已有多种，如谷物酒、配制酒、果酒、乳酒等。其中，谷物酒的原料有稻米、黍米、粟米等。王莽时期的大司农鲁匡，曾建议官府垄断酒业，他说，“一酿用粗米二斛，曲一斛，得成酒六斛六斗”。意思是用2斛粗米和1斛酒曲，能酿制6.6斛的酒。现代自制米酒通常在5度以下，西汉米酒的度数不会更高。
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汉代有不少名人都是海量。西汉的东郡太守韩延寿离任时，当地百姓敬酒饯行，他一共“饮酒石余”；当过丞相的于定国更厉害，能“食酒至数石不乱”。
如果这里说的“石”和称重粮食的“石”是同一计量单位，那换算一下，汉代1石的容量相当于现在的2升，现在一瓶白酒大都是500毫升——1石是4瓶，数石就在10瓶以上了。也有人说，古人“一爵为升，十爵为斗，百爵为石”，那饮酒1石也有百杯之多。
韩延寿、于定国能一口气喝下这么多酒，不是因为他们酒量大，而是酒的度数低。
最先发现这个秘密的人，很可能是宋代的沈括。他在《梦溪笔谈》中解释说，“汉人有饮酒一石不乱，余以制酒法较之，每粗米二斛酿成酒六斛六斗。今酒之至醣者，每秫一斛不过成酒一斛五斗，若如汉法则粗有酒气而已，能饮者饮多不乱，宜无足怪。”
沈括的意思是说，与宋代所酿的酒相比，汉代的酒不过“粗有酒气”，至多算是一种含有酒精的饮料罢了，酒量好的人饮一石不醉，不算什么奇怪的事。
魏晋时期的酒，度数也不比汉代高。刘伶一次饮一斛（石）其实不算什么，大约同时代的周顗“能饮酒一石”，冯跋“能饮酒一石不乱”，酒量不差于刘伶。
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图：宋徽宗所绘《文会图》
唐代，酒曲的质量大为提高，除了传统绿色的酒，还经能酿出琥珀色的酒——近似于现代的黄酒。岑参笔下“玉壶美酒琥珀殷”“瓮头春酒黄花脂”等诗句，说的就是这种新型酒。
当时酒的甜度、浓度都比较高，到了口中，让人有“半似脂”“甘如饴”之感，这说明其度数不会很高。不过相比于汉代，唐代酒的度数还是有着明显的提升。
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