明嘉靖、隆庆年间，弋阳腔流入安徽省南部青阳县一带，经过与当地流行的民歌俗曲结合和改调，产生了青阳腔。青阳腔继承了弋阳腔“一唱众和”等特点，并在弋阳腔“滚唱”的基础上产生一种穿插于曲牌之中，或独立于曲牌之外的新的表现形式--“滚调”。这种滚调打破了过去戏曲曲牌联套体的音乐结构和长短句格式，将戏曲文学从“曲有定句、句有定字、字有定音”的表演束缚中解放出来。让唱腔变化多样、戏曲语言通俗易懂，提高戏曲的通俗性和表现力。青阳腔是弋阳腔“易腔”之后的一个重要腔种。青阳腔的形成地--皖南池江青阳一带和赣东北交界，当时这片区域商业往来频繁，带动了戏曲班社的活动。青阳腔形成后从皖南往回向江西发展，给江西戏曲带来巨大影响。青阳腔深刻影响了黄梅戏，徽剧，赣剧、川剧等戏曲的发展。
海盐腔产生于元末，明嘉靖年间由江西宜黄人谭纶从浙江带入江西宜黄。谭纶为明代抗倭名将、杰出的军事家，举荐和提拔了戚继光、俞大猷、刘显等一大批叱咤风云的战将。嘉靖二十九年(1550年)，谭纶任台州(今浙江临海)知府，治兵于浙江台州和宁波等地抗击倭寇。谭纶其人酷爱戏曲，尤其是柔软的海盐腔，对青阳、乐平等高腔戏“闻而恶之”。嘉靖末年，谭纶把唱海盐腔的伶人带到故乡宜黄，不仅命海盐艺人将海盐腔传授给家乡子弟，而且“凡梨园度曲皆亲为教演”。海盐腔进入江西后，由宜黄班演出，吸收当地乡音土语，夹杂弋阳、青阳诸腔，“旧腔一变为新调”。海盐腔清柔婉折，悦耳动听，颇受上层士大夫阶层喜爱。
“东方莎士比亚”--汤显祖大力推动了海盐腔在江西的发展，同海盐腔宜黄班艺人有着十分密切的联系，身边聚集了一支戏曲演出队伍--“宜伶”，主要搬演汤氏《四梦》。汤显祖应宜黄当地人的要求，撰写了《宜黄县戏神清源师庙记》。该书不仅记述了弋阳腔、昆山腔、海盐腔等演唱情况，而且对戏曲的演出艺术发表了精辟见解，为中国戏曲史留下了弥足珍贵的资料。
昆腔即昆山腔，起源于明万历末年的江苏昆山，为明代戏曲家魏良辅所创。魏良辅，江西豫章(今南昌)人，时寓居江苏太仓。魏良辅初习北曲，应觉难有突破，便发奋改习南曲。魏良辅对旧的昆山腔进行改革，在唱腔和伴奏两个方面取得突出成就，使得昆腔音色丰富，体现出南曲的轻柔舒缓、婉转有致和北曲的激昂慷慨，增添了昆腔的韵味和意趣。为了以示区别，改良后的昆腔也被称为“昆曲”，一跃成为“新声”力量逐步取代了海盐腔，成为南戏正宗，后被称为“雅部”。
明万历三十二年(1604年)，汤显祖的好友，江西金溪人谢庭赞罢官寓居扬州，将昆腔戏班带回家乡演出，开创昆腔在江西演出的先河。明崇祯年间，江西巡抚解石帆重修滕王阁时在阁的左侧特意增加了一个“环清阁”，成为昆腔在滕王阁的演出场所。清初，昆腔在江西呈现一片繁荣景象。江西人(姓名不可考)撰写的《观剧日记》，对乾隆三十八(公元1773年)至五十九年(1794年)这二十年间昆腔在江西的活动，做了详细的记述。其中昆班有四个:宜黄叙伦部、宜黄集秀部、江西江义部、赣州华玉部。
四大声腔的“后裔”--赣剧
清初至乾隆年间，随着社会安定和经济发展，弋阳腔有所复苏，同时宜黄腔和花部乱弹也开始勃兴，江西戏曲迎来一次迅猛发展，产生了一批地方剧种。这些剧种有宜黄戏、东河戏、旴河戏、宁河戏、抚河戏、西河戏、饶河戏和信河戏等。其中饶河戏和信河戏形成了后来江西的主要剧种--赣剧。
赣剧声腔基础为弋阳腔，融合了清代中期传入江西境内的昆腔与乱弹而形成。赣剧的前身饶河班和信河班，都以演唱乱弹腔为主。其中饶河班以景德镇、鄱阳、乐平为中心，保存了部分的高腔剧目，艺术风格也比较古朴、粗犷;信河班则是以贵溪、玉山为中心，没有高腔，它的乱弹唱腔相较而言婉转流利，旧时也统一称作“江西班”。1950年，饶河、信河两个分支合并，正式更名为赣剧。赣剧的表演风格古朴厚实，亲切逼真，歌舞结合，声腔体系十分丰富。赣剧角色行当沿袭明代弋阳腔的角色旧制，分老生、正生(挂须)、小生、老旦、正旦、小旦、大花、二花、三花(小丑)，俗称“九角头”。弹腔兴起后，又增入了副末、二旦、四花等角色。赣剧剧目分弋阳、青阳、乱弹三类。弋阳腔剧目有所谓“十八本”之说。青阳腔剧目大多出自明朝传奇，保存较完整的大小剧目有80余出。乱弹剧目有清道光年间38种，大部分称为“老路戏”，另有二黄拨子戏《万里侯》《打金冠》等，因无准词，称为“水路戏”。
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