中国的近代史 ， 让人感到刻骨铭心 ， 无论是制度还是科技 ， 奉行闭关锁国的清朝 ， 都已经和欧洲拉开了很大的差距 ， 实际上 ， 早在明朝中后期 ， 学者就发现 ， 欧洲已经逐渐追上了中国的脚步 ， 甚至在一些技术上进行超越 ， 比如明万历年间进行的抗日援朝战争 ， 日军购买的葡萄牙火神枪就让明军陷入了火力上的被动 ， 靠着优势的重炮才获得了最后的胜利 。
但是相比于完全落后的清代 ， 明廷还是要好上不少 ， 明末的几场作战 ， 基本都获得了胜利 ， 除此之外 ， 看了明朝人绘制的世界地图 ， 才发现 ， 清朝统治者落后到了什么地步 。
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1922年的北平 ， 古董店主人韩懿轩的儿子韩博文 ， 正在古玩市场上闲逛 ， 平日以来受到父亲影响的他 ， 也是格外喜欢书画文字 ， 韩博文很快被一处古玩摊上硕大的地图吸引住了目光 。
这一幅地图规模极大 ， 长宽都达到了三四米 ， 详细描述了世界概况 ， 根据摊贩介绍 ， 是宫廷里带出的东西 ， 张口就要20大洋 ， 周围人群不屑一顾 ， 然而韩博文却不动声色 ， 悄悄将地图买了下来 ， 带了回去给韩懿轩收藏 。
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当韩懿轩看到之后 ， 反反复复的打量 ， 却是大吃一惊 ， 这幅地图 ， 至少已经存在了数百年的历史 ， 地图上方写着它的名字：《坤舆万国全图》 ， 最终兜兜转转 ， 这幅地图如今保存在了南京的博物馆当中 。
只不过韩懿轩父子并不知道 ， 这幅地图的价值和意义有多么重大 ， 根据史学家考证 ， 它的作者 ， 正是明末著名的传教士利玛窦 ， 以及明廷官员李之藻 ， 究竟是怎么一回事呢？
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14世纪 ， 随着全球化运动轰轰烈烈的开展 ， 意大利人利玛窦 ， 也是最早进入中国的传教士 ， 当他抵达广州时 ， 利玛窦就已经将一幅欧洲绘制的世界地图 ， 放在了教堂口 ， 引发了众人的围观 。
到了1601年 ， 利玛窦获得批准 ， 允许进京朝见万历皇帝 ， 虽然他传教的请求没有获得理解 ， 然而却获得了留在京城的许可 ， 与此同时 ， 利玛窦也影响了一大批明廷官员 ， 而李之藻正是其中之一 。
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出于对外面世界的渴望 ， 李之藻向利玛窦虚心求教 ， 并且和其一起 ， 完成了这一幅《坤舆万国全图》 ， 除去中国地图外的大部分 ， 自然都是利玛窦加以修改完成 ， 而李之藻 ， 则负责国内 ， 以及各个地方的汉字标识标注 。
不难看出 ， 地图上还有很多注释 ， 详细的说明了国家的名字 ， 所产的动物特产等等 ， 可以说是极为细心 ， 万历三十年后 ， 《坤舆万国全图》出现了多个临摹版本 ， 而如今发现的这一幅 ， 正是其中之一 。而地图 ， 也标志着国人在更早之前 ， 就已经具体了解了世界的全貌 。
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让人遗憾的是这幅地图在清代 ， 却似乎彻底的销声匿迹 ， 以至于清朝统治者闹出不少笑话 ， 例如乾隆在参见马戛尔尼时 ， 竟然弄不清英国究竟在哪个地方 ， 和群臣翻阅了整本《大清一统志》也无法找到 。而到了鸦片战争以后 ， 道光依然对自己的对手一无所知 ， 询问抓住的英国俘虏：“英吉利据内地水程 ， 据称有七万余里 ， 其至内地所经过者几国？克什米尔距该国若干路程 ， 是否有水路可通？该国向与英吉利有无往来 ， 迟迟何以相从至者？”形成了鲜明的对比 。
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