从清乾隆年间到新中国成立初期，乔家在包头的商号影响力遍及大街小巷，可谓“上至绸缎，下至葱蒜”，它们渗透到了包头人生活的方方面面，包头城也几乎是环绕着复字号的商业网络而筑起。所以，才有了“先有复盛公，后有包头城”一说。
“复字号”称雄包头后，又有“大德通”“大德恒”两大票号活跃于全国各大商埠及水陆码头，主要经营汇兑、存款、发行票据和代办捐款等业务。不仅如此，乔家从清嘉庆年间就开始从福建武夷山办茶，后改从湖南安化、湖北羊楼洞一带办茶，在当地购茶山、设茶厂、生产加工各种茶叶商品，再经水、陆路长途贩运至全国各地及北方蒙、俄边境进行贸易。
闻过往：挥之不去的晋商印迹
虽然是一座陌生的城市，但身处乔家金街，整齐的商铺林立，独具晋韵的青砖墙和飞檐斗拱的灰瓦顶映入眼帘，四梁八柱的砖雕、石雕和木雕，房檐下一串串大红灯笼，再加上听到的大多是类似山西方言的语言，随处可见的山西小吃店，仿佛身处山西老家。
在这里，采访团一行见到了85岁的何怀义老人。1923年，何怀义的祖父何玉山从宁夏来包头闯荡，并且与人合伙开了“三义栈”皮毛店，“生意最好的时候，有100多间客房，养了100峰骆驼。”何怀义说，他的祖父和乔家曾是非常好的生意合作伙伴。
田建告诉采访团采访人员，至新中国成立后，包头仍有复字号复盛油坊、通和长粮店等。1950年，乔家的包头商号开始进行清盘，东家们严守商规，维护信誉，无法收回的贷款放弃不要，出售各地商铺兑现储户存款，妥善安置各号伙友。1951年，“大德恒”“大德通”停业。1953年春，乔家经营了二百多年的包头商号全部关门停业。
离开乔家金街后，采访团一行来到乔贵发当年发迹的西脑包，这里现在仅剩一座高大的照壁，在夕阳中巍然挺立。附近不远处是一片气派的小区，名为“贵发山庄”，小区内一处景观墙壁上写着：“昔日豆腐坊·今朝美山庄——乔贵发，山西祁县人，生于清代，家境贫困，青年时期于乾隆六年背井离乡走西口……”
当年，乔家“复字号”领跑包头商业，但在包头做生意的晋商，远不止乔氏一脉。
翻阅史料，包头历史上比较出名的晋商还有：定襄人梁如月创办的“如月号”（这是包头最古老的商号）；忻州智姓开设的永合成店；保德王家的甘草行西碾坊；代县上曲村人梁家的“复义兴”；河曲董家庄田氏兄弟的粮油行田油坊；太谷阳邑村杨家的“十大双”（即绒毛店“双发公”，驼庄“双盛亿”，旅蒙行“双盛和”“双盛恒”“双盛祥”“双盛裕”“双盛成”，珠宝店“双顺祥”，靴铺“双盛德”，茶庄“双盛茂”）；闻喜裴家的旅蒙行“忠厚和”；定襄侍阳村人牛家的皮毛行“广恒西”以及代县李家河路店“复新和”等。
“远离家乡忻代州，学会蒙话草地走。换回皮毛赚大钱，千里迢迢奔包头。”这句话形象地概括了当年以晋商为主的旅蒙商人的情况。
11月24日，采访团一行见到了84岁的晋商后裔郭孝英老人，他曾担任包头市邮电局党委书记。据老人回忆：以前的包头，有不少以商号命名的街巷，如“大顺恒巷”“永合成巷”“复聚成巷”等，还有“代州营子”“忻州营子”“定襄巷”等以聚居人祖籍地命名的街巷。
“当年太谷商人来包头做生意，定坤丹、龟龄集酒是必带，所以包头以前还有条老胡同就叫‘龟龄酒巷’。”郭孝英说。
郭孝英提供的一本《包头历史文献选编》中写到：包头原有九行十六社，其中的“蒙古行”“自康乾之世，汉人来包，与蒙古人贸易者，谓之蒙古行”，“为包商业发达最早之一，当清末迄民九以前，为此业最盛时期，每年营业总值有达三十万两以上者”，“业此业者以山西人为最，其运往蒙地之主要货物为砖茶、曲绸、布匹、糖味、生烟、鼻烟、米面等”。
晋商辉煌的背后，是我们现在从书本、数字中无法感知的艰难。近300年的时间里，他们庞大的驼队从绵延数千里的商路上走过，茫茫草原和戈壁上充满了艰辛与磨难，自然灾害、土匪劫道，还有语言不通，可谓“富贵险中求”，在一场场以生命为代价的财富博弈中，晋商们凭借其智慧、勇气才得以站稳脚跟。
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