每年农历正月初一，人们纷纷走出家门，到亲朋长辈家中“拜年”，这种习俗已经有几千年的历史。那么在中国古代，人们是如何拜年的呢？我以明朝、清朝时期的史料为依据，为大家呈现明清时期“拜年”的习俗，并恭祝大家在新的一年里工作顺利，万事如意！
据说岁首拜年的习俗始于汉高祖刘邦统治时期。当时正值长乐宫修建完成，群臣向皇帝朝贺，于是就有了岁首拜年的习俗。到了明清时期，无论官方还是民间，对拜年的礼节非常重视。官员们要穿戴礼服，向皇帝恭祝新年；命妇要入宫向皇后朝贺。
宫中的礼仪非常繁琐复杂，咱们主要说说民间的拜年趣闻。先说明朝，到了正月初一早晨，一家之主要率领妻儿，先拜天地，再拜祖宗，先后奉长上为寿，卑幼者向尊长拜年，也称之为“贺节”。之后主人们就要出门去给长辈、上级拜年。如果在路上遇到亲友，就在街上叩头行礼。
如果客人来拜年了，主人家中根本没人接待。那该怎么办呢？主人临走时，会在家中的几案上放置纸簿、笔砚，客人到后，只需在纸簿上写上自己的名字，就算拜年了，根本没有迎送之礼。
如果是王公贵族则要复杂一些，正月初一这天早晨，封到外地的亲王要率领郡王、宗人、仪宾、王府官员到承运门拜万岁牌，之后再到存信殿接受朝贺，之后举行宴会。自此之后王公贵族轮流摆酒设宴，每天都会有各种宴会，民间也会举办宴席，招待亲朋。
清朝时期的拜年风俗，大体与明朝差不多，不过鸦片战争后，发生了一些变化。《北京条约》签订后，各国纷纷在中国设立领事馆，这些洋人入乡随俗，也开始有“拜年”的活动，不过清朝的官员们纷纷故意躲避，还闹出了不少笑话。
根据当时在华的美国人丁韪良的记载，每逢春节时，各国公使纷纷前往清朝官员府邸拜年，往往“只有两三个在家，多数有意避开了。急于表示友好的欧洲人，在全城各处奔波两天”，最后却只能 “在四十多座宅邸留下名片”。原来清朝官员恪守“人臣无外交”的原则，不敢接待这些洋人。
【 明朝|明朝、清朝拜年趣闻：客人上门拜访，主人纷纷离家“逃跑”】经过一系列谈判，直到1876年，清政府被迫同意与西方各国公使互贺新年。这年正月，外国公使们“赴总理衙门修谒恭王，次第进见，约半刻钟”，第二天，清朝总理衙门官员不得不前往外国公使馆回拜。自此开始，清朝与各国之间形成了互贺新年的惯例。
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