世尊呵责道：“你们造恶业时本该羞愧，可是那时候你们却不知羞耻，而现在已经投生成低劣的身体，惭愧又有什么用呢?如果不来，就没办法回向给你们。”
饿鬼们连忙说：“那么我们一定来。”说完便离开了。
第二天，供斋完毕，都要回向了，但饿鬼们还没到。
目犍连便以神通观察，结果在十六个大国中找不到，整个南瞻部洲，天上、天下，一千小千世界乃至三千大千世界，全都找不到。他觉得很奇怪，于是来到佛前，询问究竟。
佛陀说：“那些饿鬼本来是要来的，但现在被业风吹到其他世界去了(众生业力的确不可思议，像我们有些道友也是，业风一起，要走的话，多少人也劝不了，“呜”一下就被卷走了。人都是这样，更何况饿鬼了)，这已不是你们声闻的力量所能知见，不过，我可以让它们过来。”说完，佛陀便以神力，把饿鬼们都召来了。
五百饿鬼一到，便请求将善根回向给它们。但广严城的人们，却被惊吓得四处逃窜。
世尊说：“诸位不必惊慌，这些众生都是你们前世的父母，因为造了众多罪业，现在已转生为饿鬼。它们请求说，是否能将今天供斋的善根回向给它们?”
(供斋的功德很大，你们平时也常常供斋，在你供斋并且为自己得到这份功德而欢喜的同时，也应该想到那些饿鬼、非人等可怜众生，他们特别需要这些善根。所以，每次修积了善法以后，你可以忆念：“谁需要我的善根，我就把它回向给你，愿你离开痛苦，获得快乐和利益。”这样做是很有必要的。不说广大的众生，我们即生的亲朋好友离开世间以后，可能还在中阴界徘徊，或者已经堕入三恶趣，处境凄惨。这时他们需要的就是善根。就像人间的穷人需要钱，如果哪一个有能力的熟人解决了他的困窘，那他是非常感激的。同样，现在我们有福分学佛，有机缘修善，即使没有天眼，没有他心通，但实际在我们的身边，在世界的各个角落，需要你的善根来救拔的人，非常非常多!可以说，比人间需要钱的人多得多。因此，时时忆念这些，常常回向他们，是很重要的，也是很必要的。)
广严城的人说：“既然如此，无论如何也要回向给它们。”(世间人就是这样，是亲人怎么都好说，但毫无关系的话，要他付出，恐怕也不是很情愿。)
世尊便回向道：“此施诸善根，愿彼利饿鬼，离饿鬼劣身，获得善趣乐。”(这个回向文，一般的念诵集里都有，是世尊亲口说的。平常我们如果身体不好，有时可能就是有病魔干扰。这些病魔，其实也就是饿鬼、鬼神，他们成了那样以后，因为业力所牵，会不自主地希求你的精血，或各方面的能量。因此，当你做了一些恶梦，或者心里不舒服，甚至觉得是不是有附身、有讨债的?这个时候，就可以念这个偈颂，通过烧焦烟等，把自己的善根回向给它们，使所有的非人、鬼神都得以满足。这样，通过佛陀金刚语的加持，违缘也就遣除了。)
结果在当天夜里，那些饿鬼就死了，全部生到了三十三天。
这个公案很明显地说明，当我们修持善法，然后对亡人、对恶趣众生作回向，他们一定会得到利益。当然，像佛陀那样的威力我们没有，但是依靠清净的信心，依靠三宝的加持力，回向给谁，都一定会让他获益的。
比如，当突发不如意之事、疾病瘟疫频频出现时，众多修行人以清净心做佛事，这样必定会给世间带来利益。
因此，学佛的人一定要懂佛法，千万别动不动就说“做佛事没用”，“行善干什么”;或者又成了宿命论，“一切命中注定”，“一切不可改变”……这样轻易否定正法，是非常不合理的。
不说其他的，如果对病人念经回向，有些很快就好了。这就是佛法的力量，不可思议;这也是如来的加持，以凡夫心无法揣测。
当然，这种加持力，以肉眼是见不到的，但它却真实地利益到了众生。因此，在佛教的传统中，念经做佛事等，历来都是利益众生的重要方便。
有些人不肯行善回向利他，就说：“佛经里不是说‘自作自受’嘛，哪里有你行善，别人领受的呢?”
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