起初战事十分顺利，朱棣一路势如破竹，直到围攻济南受挫。不仅三个月未能攻克，朱棣本人还中了对方的诈降之计，差点被俘。姚广孝听到战报立刻去信说：“我军已经疲惫了，请班师回来吧！”朱棣因而撤军返回。休整之后大军再次出征，可依然出师不利，尤其东昌之战，燕军损失惨重，朱棣多次濒临险境。战败之后，朱棣想让兵马好好休整一下，但是姚广孝却强烈支持他再次进攻，并建议朱棣轻骑挺进，不要顾及一城一邑，径取南京。而朱棣最后的胜利证明了姚广孝的决策确实高明。
回顾靖难之役，很多人都会感叹朱棣以藩王之力实现逆风翻盘，在历史上实在少见。而盘活这棋局的，正是那位稳坐中军帐的僧人姚广孝。
非一般的志向
靖难之役，姚广孝可以说是第一功臣。他花了这么长的时间和心力下完这盘棋，却对这场胜利带来的名利非常淡泊。
因为他“乐于优游，无心荣显”，朱棣起初授予他的官职是“僧录司左善世”，管理僧侣事物，品级不高，待遇一般，他也没什么意见。但是，朱棣绝不会“亏待”这样一位功臣。永乐二年(1404)，朱棣封他为太子少师，还恢复了他的俗姓，“广孝”这个名字就是朱棣所赐。
虽然厥功至伟，姚广孝却丝毫不把功名利禄挂在心上，只是兢兢业业地完成朱棣交给他的任务：辅佐太子，编修《太祖实录》、《永乐大典》，规划设计北京城……
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朱棣命他蓄发还俗，他不肯；赐给他府邸及宫女，他不要；赏他的黄金布帛，他也都趁着回老家的机会，散给了宗族乡人。因为他的坚持，朱棣的朝堂上有了这样一道奇景：上朝时，姚广孝穿上冠服腰带，在朝堂上针砭时弊，是个大臣模样；退朝后，他换回僧服，在寺庙里念经修佛，依旧是个僧人。
靖难之役中的阴谋阳谋，朝堂上的大开大合，朝堂下的低调淡泊，哪一个才是真正的姚广孝呢？若不为名利富贵，那么他做这么多到底图什么呢？
1418年，姚广孝病重，这时他已八十四岁，仍住在庆寿寺。朱棣心中挂念，两次乘车前去探视，并问他有什么要求。姚广孝说道：“僧人溥洽被关在牢里已经很久了，希望陛下能赦免他。”溥洽是建文帝的主录僧，建文帝在靖难之役中下落不明，因为怀疑溥洽知道他的下落，朱棣便将溥洽关入狱中十多年。虽然建文帝是自己的心病，但朱棣还是满足了姚广孝的愿望，立刻下令释放溥洽。
朱棣询问他对身后事有何要求。姚广孝回答说：“出家人复何所恋。”朱棣再问，姚广孝“终无言”。
非一般的结局
对于姚广孝，人们的争议很大。
姚广孝晚年时整理了一本《道余录》，因为书中有对以往儒者的诋毁，所以得罪了一众儒士。很多人开始轻视他，连亲朋好友也开始疏远他。回老家时，姚广孝被亲姐姐拒之门外。好友王宾也不愿相见，只是远远地对他大喊：“和尚错了，和尚错了！”
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相对此种落寞，朝廷却给了他极大的荣耀。姚广孝病逝后，朱棣十分悲伤，为他辍朝二日；之后，又追赠他为荣国公，并且亲自撰写神道碑铭，并让他以文臣身份入明祖庙，配享太庙。
事实上，后人对姚广孝的评价很高。顾炎武赞赏其才华，认为“少师之才，不下于文成（王阳明）。”李贽赞赏其功劳，认为“我国家二百余年以来，休养生息，遂至于今。士安于饱暖，人忘其战争，皆我成祖文皇帝与姚少师之力也。”
【 奇人|“奇人”姚广孝：不走寻常路】姚广孝身披袈裟，却踏足凡尘共举“千秋大事”，至于有没有留下“万古美名”，就让他在争议中见仁见智吧！或许，奇人就是这样：因为不走寻常路，自然会留下不一样的印记。
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