公元7世纪 ， 阿拉伯穆斯林的大举扩张让东罗马帝国措手不及 。不仅是因为连年征战让他们的军队实力大损 ， 由此引起的加税也使东部各省的居民都怨声载道 。于是 ， 新来者只花了不长时间 ， 就将富庶的巴勒斯坦与叙利亚都收入囊中 。
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埃及的陷落 预示着罗马东地中海霸权的彻底崩塌
当然 ， 以上这些还只是东罗马高层的噩梦开始 。阿拉伯征服者很快将兵对准了帝都君士坦丁堡 ， 并由埃及和小亚细亚两个方向发起战略夹攻 。如果说后者还能依靠托罗斯山脉的地理加成予以阻挡 ， 那么自我防卫能力低下的前者就不出意外的迅速沦陷 。至于那些早就对帝国心怀不满的科普特土著 ， 也对自己的投敌行为表示心安理得 。
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许多埃及的本土势力 纷纷转投阿拉伯征服者麾下
很快 ， 叙利亚的伍麦叶家族在阿拉伯内战中获胜 ， 并为自身的合法性而重启对罗马作战 。除继续派兵袭扰小亚细亚半岛和高加索地区 ， 还准备发展全新的海军部队 ， 直接洞穿罗马人的爱琴海世界 。如此一来 ， 即便不能成功占据君士坦丁堡 ， 也能将对方都城与亚洲边区割裂 。为此 ， 已经坐拥埃及的总督阿普杜勒-伊本-萨迪 ， 下令在亚历山大港等主要口岸打造战舰 。依靠大量投诚的科普特海员帮助 ， 很快就完成了阿拉伯帝国历史上第一支大海军部队建设 。
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主要以埃及为基地的伍麦叶王朝舰队
公元654年 ， 准备就绪的阿拉伯舰队从埃及出发 ， 一路沿着地中海东岸向北进发 。由于此前的小股突袭部队已先后攻击塞浦路斯、罗德岛和克里特 ， 且没有遭遇到罗马战舰的拦截 ， 所以让阿普杜勒等上层误以为己方已成功握有制海权 。但康斯坦斯二世的罗马当局其实早有准备 ， 并利用更加丰厚的基础扩编出大规模舰队 。皇帝本人甚至亲自出马 ， 决心要在对罗马人更为有利的战场上扭转颓势 。
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决心御驾亲征的皇帝 康斯坦斯二世
当年夏季 ， 由大将阿里率领的阿拉伯舰队 ， 已缓慢推进至小亚细亚半岛西南的吕基亚海岸 。由于需要运载大量的步行武士和攻城装备 ， 原本有限的舰队规模已经不堪重负 。因此 ， 在随军远征的200艘大小舰船中 ， 就不乏从波斯湾和伊朗海岸征集的大型商船 。加之此地还处在东罗马帝国的控制下 ， 所有沿岸城镇都自动沦为他们的劫掠目标 。不巧的是 ， 康斯坦斯二世的舰队也正相反的方向靠近 ， 并在驶出爱琴海后就立即发现对手 。
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凤凰港就位于小亚细亚西南的吕基亚地区
此时 ， 阿拉伯人正忙于打劫吕基亚海岸上的凤凰港 ， 并且有将近半数的士兵不在船上 。所以当发现规模达500艘的罗马战舰朝自己逼近 ， 便慌忙召集所有人登船逃离 。随后又借助顺风优势 ， 努力将追兵甩在身后 。然而 ， 刚刚起步的阿拉伯海军将领 ， 因普遍不信任科普特基督教徒 ， 而不愿在单艘船上安排太多划桨 。对比罗马主力舰的至少上下两排布置 ， 这些阿拉伯战船的速度普遍非常有限 。最终意识到自己无力脱逃 ， 不得不返身迎战 ， 选择以背靠海岸的方式面对强敌 。
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