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惯行却|我读︱国法与社会惯行——明清社会的正面与背面( 二 )

明清中叶背面绅士


惯行却|我读︱国法与社会惯行——明清社会的正面与背面
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可以说，本书是吴教授研究明清社会经济史三十余年的精华所在，亦是老一辈韩国明清史研究学者的代表性著作。
乡村的绅士
在中国历史上，长期存在一个介于官府与民众之间的阶层，起着连接官府与民众的作用，海外学者称之为“地方精英”。多数时候，这一阶层上与官府争权，下与民众争利。随着明中叶变革的推进，一群被服儒雅的读书人与国家意识形态合拍，在乡村权力出现真空时成为国家维持社会秩序的辅助，到清中后期竟是延续国家政权的有力支持者：他们就是众所周知的绅士阶层。
吴教授所谓的“绅士”，是指以科举制、学校制、捐纳制为媒介出现的，在政治上和社会上的支配阶层，包括有过当官经历者（在职、致仕、休职的官僚和进士及第者）和未入仕的学位持有者（亦作士人，即举人、贡生、监生、生员等官职渴望者）。绅士是地方精英的核心力量，亦是一些精英社会权威的来源。
士绅阶层的形成，既是国家制度使然，也是社会治理需要。明初，朝廷为笼络读书人和改变士风，将学校与科举合并，令生员及监生资格的获得者享有九品官员的特权，即具有优免徭役等诸多权力。一方面，这些特权享有者获得了经济利益，提升了社会地位，国家和民众亦将之视为士大夫的一员，另一方面，他们也体验和感悟着士大夫的自觉性和公意识，孜孜不倦地追逐功名，求不得时则定居乡村，谋取“保家身”的事业。明中叶以来，科举考试竞争愈加激烈，熟读圣贤书的生员、监生、举人与进士、官僚群体一样，因士大夫的自我意识和共同利益，具备了广泛的同类意识，发展为一个国家与民众共同认可的“独立的社会阶层”，被称作“绅衿”“绅士”或“士绅”。在儒教理念的影响下，绅士们或为探讨学问、或为科举入仕，结成各式的社团乃至联姻，维持彼此间深厚的纽带与协作关系，并制造舆论，传播“绅士公议”，强化阶层意识。与此同时，国家财政危机日益严峻、里甲体制逐步瓦解，基层社会出现了权力真空，国家需要实现赋税征收和维护社会秩序，促使具有与国家相同理念的绅士阶层迅速填补权力真空，发挥了支配作用，是为国家行政的辅助组织。
在乡村地区，由于控制能力削弱，国家权力需要依靠绅士的社会支配能力来维持秩序，绅士则需要国家权力作为后盾巩固其支配力，从而形成了二者相互依存的结构。从公的角度而言，明中叶后绅士在乡村地区扮演了多种重要角色：绅士是国家统治乡村的辅佐，是乡村舆论对国家权力的代言人，担当了国家权力和乡村利益间以及地区间矛盾的调停者。他们作用体现在：一是维持社会秩序，确保乡约、保甲的运行，领导乡村防御，调解乡村大小纠纷，建设各类慈善组织，救济灾难、疾病中的难民；二是倡修水利设施，捐助道路津梁，为农业灌溉、商贸经济提供便利，尤其是地方公益建设方面，自提出建议、唤起舆论、向官府转达意愿，至凑集劳动力和资金、监督工程、调解官府各层级间不同意见，几乎都有绅士们的身影；三是教化乡里，通过乡约、书院、刊行善书及日用杂书，主导乡村舆论。
从私的层面来说，绅士们四处张罗、“武断乡曲”，亦是出自“保身家”的私心。绅士们凭借“绅士公议”，操弄舆论，沽名钓誉，挟持官府，勾结胥吏，垄断桥路，欺行霸市，干涉牙行，参与走私（私盐、外贸），控制市场，经营高利贷，更为可恶地是利用不断扩大的优免特权，不断兼并土地，而小民亦乐于将田地诡寄于绅士，沉重徭役则转移到了仍留在里甲中的平民，无力承担的平民只能逃亡他乡，或流窜山区，或聚集市镇，若丧家之犬，为国家政权的蠹坏埋下了难以根治的病患。
在历史实践中，绅士阶层的社会作用在不同时期各有侧重。明中后期，绅士们抓住时机填补了乡村社会的权力真空，成为国家政权的辅助。但他们并不满足于此：“居庙堂之高”，结党营私，争夺政治权力，置国家安危于不顾；“处江湖之远”，侵吞赋税，掠夺经济利益，罔顾天下百姓福祉。明朝末年，内忧外患，国之不国，与这些道貌岸然的伪君子脱不了干系。明清鼎革，满洲人的八旗军虽所向披靡，但稳定社会秩序离不开绅士阶层。在官府与绅士的配合下，各地汹涌的民变、抗租、反清势力相继平定，清朝的统治秩序日渐巩固。然而，满洲统治者不是安于紫禁城的昏君，任由绅士们为所欲为，而是用高压与怀柔并行的策略控制绅士，一边千方百计地打压以江南马首是瞻的士绅阶层，哭庙、奏销、曾静案，乃至革新赋役制度、皇帝屡下江南，无不是借机惩戒积重难返、自以为是的江南士人；一边对绅士施予小利，减免税金，设科劝学，开明史馆，安抚和激励江南绅士。原来“傲骨铮铮”的士绅转身化作摇尾乞怜的顺民，既继承了明代绅士担当地方公益的责任，亦能在关键时候挺身而出，支持朝廷平定叛乱，乃大清朝繁荣稳定的维护者。直到清末满洲政权摇摇欲坠，朝廷期许的各种新政没有财政保障，又废弃了上进的科举制度，绅士们最终走向了清廷的对立面。


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