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只要是中国人，便没理由不知道少林寺的大名，但恐怕百分之九十九的人对少林寺的了解都来自电影《少林寺》和金庸小说，其实那只是艺术加工后的民间对少林寺的想象，与现实中的少林寺并无多少相关。
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在日本古代，有庞大的寺院武装——僧兵，在欧洲，有僧侣骑士组成的基督教护教武装——圣殿骑士团。真正的少林寺，是和他们类似的宗教和封建割据的军事武装，本文就拨开武侠影视与小说的迷雾，对历史上真实的少林寺千年历史做一个整理。
关于创建少林寺之缘起，历史文献记载如下:
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对于何时创建少林寺，大致就是太和十九年（495年）、二十年（496年）者期间，到了开皇元年（581年），隋文帝杨坚特赐少林寺屯田一百顷以供寺僧之用，使少林寺一跃而为拥有万亩田产的封建大地主。有庙产，自然就有保护地产的武装，而且少林寺地处兵家必争之地，更加要“护法”“护寺”，这就是少林武功、武装的开始。隋唐时期少林寺即以武扬名，实际上与达摩在武艺上并没有任何关联，达摩是少林寺武功之祖的说法，是从近代革命党人的说法，但并没有任何历史证据。
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【 少林寺|忘掉武侠影视和小说，告诉你最真实，完整的少林寺千年历史】隋文帝的崇佛情结使他的优待少林寺不是一时心血来潮。但是到了隋炀帝大业末年，因身为大地主的少林寺遭起义军进攻（当然亲少林寺的资料则记录为“贼”）。寺僧抵抗，起义军遂纵火焚烧塔院，这是历史上少林寺第一次被焚毁。
唐朝，少林寺迎来了一个历史发展的高峰。高祖武德二年（619），王世充在洛阳称帝，国号“郑＂。并派侄子王仁则立戍柏谷坞，建辕州城，觊觎少林寺。这不仅直接损害了少林寺的经济利益，而且危及其安全。次年，为消灭王世充，秦王李世民统兵出潼关，进逼洛阳，这是唐初统一战争中的关键一战。
而当时的形势是李世民与联合王世充夹击唐军的窦建德部对峙于虎牢关：齐王李元吉在洛阳与王世充初次交锋失利，行军总管卢君谔战死。突厥也趁火打劫，乘机攻陷并州，执汉阳郡王李壤等人，唐军可谓处境险恶。在此紧要关头，少林寺上座善护、寺主志操、都维那惠场、寺僧昙宗等十三位武僧，在辕州城内司马赵孝宰等配合下，里应外合，擒拿了王仁则并翻越辕州城献给唐军。唐军因此士气大振，反败为胜，占领了军事要塞辕州城。三天后，上柱国、德广郡开国公安远持秦王教书前往少林寺宣慰，十三位寺僧皆有封爵。但他们“时危聊作将，事定复为僧”，惟昙宗受“大将军”之号，其余皆不受爵，仅受紫罗袈裟一件。李世民还频降玺书嘉奖嵩山少林寺，赐其地四十顷，水碾一具，固并特许寺内立营盘豢养僧兵500名。
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电影中的王仁则，由剑圣于承惠饰演
这段使少林名扬天下的故事非常明确的可以看出少林寺真正的历史定位——割据武装，小规模的精锐僧兵。它足以在乱世中对抗土匪，保卫自己的庙产，但无法和强大的国家势力对抗，所以必须合纵连横，选择合适的盟友。一千多年的少林历史，直到民国都一直如此，只不过唐代的盟友选择非常成功，而民国时的盟友选择非常失败而已……
不久，黔驴技穷的王世充被迫举东都洛阳向唐军投降。从此少林武术名扬天下，寺僧练武成风。少林寺走上了与封建朝廷合作的道路，少林武术也借此得以迅速发展。而经过“贞观之治＂，少林寺渐趋繁荣。这个时间段里因特许少林寺的僧兵规模扩大到了约1800多名。高宗、武后朝少林寺屡受恩宠。开元十一年（723年），玄宗将“太宗教书”一本及御书“太宗文皇帝御书”七字交少林寺住持慧觉，刻于《少林寺碑》上。到了唐末黄巢义军入洛阳，但少林寺并未受波及，甚至还修葺了大殿、塑造佛像。
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