“万般皆下品，惟有读书高”，这是古人通过读书博取功名的真实写照，也说明了在古代封建社会，参加科举考试是光宗耀祖的最佳选择。但是在明朝的时候，有一个读书人在参加科举落榜后，回家便把四书五经全部烧掉，然后告诫子孙干什么都行，就是不要再参加科举。而他的后代也遵循这一祖训，都不努力读书，而是热衷于游山玩水，最终家族里出了一位留名青史的地理学家。这个人就是弘治年间的举人徐经。从举人的身份可以看出，他曾经也是努力读书参加科举的，那么为什么最后事情的反差这么大呢？
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这就要说说弘治十二年的科举作弊案。当年徐经进京参加会试，说来也巧，他在入京途中遇到了大名鼎鼎的“吴中四才子”唐伯虎，于是两人就一起赶考。到了考试那一天，众考生答完题后都是一脸愁苦的出了考场，而只有徐经和唐伯虎两人眉开眼笑的走了出来。这是因为那年会试出题人出了一道非常刁难的考题，如果考生不是绝顶聪明，或者事先知道考题有所准备，那么基本都会被此题难住。而徐经和唐伯虎显然是做了出来，但他们不会想到的，没做出题是铁定上不了榜的，但是做出了考题也不一定能金榜题名。因为他二人在考试成绩还没出来的情况下，就当众断言自己定能中榜，这句话自然引起了一些好事之人的注意，比如言官。给事中华眿不经调查就诬陷主考官程敏政，说他出卖考题给徐唐二人，而后弘治皇帝朱佑樘下令严查。
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调查结果为：程敏政没有和二人勾结，但是仆人却卖考题给了徐经。然后判决结果为：程敏政免职；徐经、唐伯虎取消考试成绩，并废除科举资格。在这受惩罚的三个人中，程敏政、唐伯虎是无辜的，一个本来可以继续当官，一个可以金榜题进入仕途，但是都受到徐经的牵连，而前途尽毁。可能徐经非常痛恨那个告状的言官，如果不是他，那么自己作弊的事情就不会东窗事发；同时也更痛恨科举这个拦路石，自己想做官偏偏要依靠它。所以回到家就烧掉了曾经日夜苦读的四书五经，同时也告诫后辈，不要再为了什么科举而拼命读书了，去想做自己喜欢做的事。
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就这样徐经的祖训一代代传了下去，到了第五代玄孙徐宏祖的时候，他彻底践行了高祖的训言，没有像同龄人那样十年寒窗苦读，而是只做一件事：玩。徐宏祖，字振之，别号霞客。他一开始只是在家乡周围玩，长大一些后就在省内游玩，但是他在玩的时候，并不是单纯的游山玩水，而是一边旅行一边记录当地的地理面貌和风土人情。就这样，后来徐霞客的足迹遍布大明王朝的每一寸国土，他一生去过的地方有今天的21个省、自治区和市。他去的地方越来越多，而记录旅行日志的文字也越来越多，四十年的游行记载记下了多达二百六十万字，但是有部分逐渐遗失，崇祯时期有人把旅行日志剩下的九十万字整编成了《徐霞客游记》，于崇祯十五年成书。
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《徐霞客游记》被人称为十七世纪最伟大的地理学著作，如今已经翻译成了二十多国语言，在世界上广为流传。如果追溯到徐霞客高祖徐经时期，当时徐经要是顺利蒙蔽过关，科举中榜做官的话，那么其后代就可能不会热衷于玩乐，那么中国乃至世界上就少了一部伟大的地理学著作了。
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