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然而仅仅五年后罗马与马其顿之间战火重燃：腓力五世与叙利亚塞琉古王朝联手试图拿下埃及托勒密王朝在欧洲和亚洲扩张的地盘，而托勒密王朝则向罗马求援。罗马以2万人的兵力打败了2.5万人的马其顿主力部队，迫使腓力五世求和。罗马除了要求马其顿割地之外还要求马其顿交出舰队，从此马其顿丧失了制海权。公元前179年腓力五世去世，其长子继位。八年后罗马水陆大军齐发攻入马其顿境内。公元前168年双方在皮得那会战，马其顿方面在此战中阵亡2万余人、被俘1万余人，国王逃至色雷斯被杀，至此马其顿王国宣告灭亡。马其顿王国的灭亡使罗马得以扩张到东地中海的巴尔干地区。
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然而正当罗马稳步迈向地中海霸主的宝座之际小亚细亚半岛上兴起的本都王国于公元前89年与罗马爆发了战争。欧亚两大强国在地中海东岸打起了拉锯战，这导致大量居民流离失所，于是这些流民和逃兵混在一起当起了海盗。这些海盗以西里西亚为基地，拥有大量两列、三列桨船，叙利亚、本都、塞浦路斯等地的居民都和他们联合在一起。他们不仅拦截罗马的贸易运输、掠夺不设防的城镇，甚至还制造了准备用于攻打设防城市的攻城器具。不久之后这些海盗就扩充成为数万人的大军，打败了包括西西里总督在内的众多罗马将领，控制了从叙利亚到直布罗陀的整个地中海。这些海盗绝非乌合之众，事实上长期以来与罗马交战的本都王国早就和海盗结为同盟。
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罗马在征服迦太基后已由一个自给自足的小农经济为主转型为对地中海贸易高度依赖的商业国度，海盗们在地中海的活动切断了罗马的海上生命线，一时间罗马出现物资匮乏、物价飞涨的现象。罗马元老院决定寻找一位强有力的将领去平定地中海上的海盗势力，最终被他们选择的是格涅乌斯·庞培。在此前的罗马内战中庞培帮助苏拉战胜了马略，其后他仅用40天就征服了努米底亚，回到罗马后举行了凯旋式并被授予”伟大的“称号，斯巴达克斯起义期间庞培与克拉苏崛起为罗马两大强势人物。元老院决定由庞培担任总指挥官并宣布他在直布罗陀以东的全部海面和离海岸400斯塔迪亚（约74公里）的陆地上拥有绝对权力。
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这其中包括他可以在辖区内自行募兵和征税的权力。获得自行募兵和征税特权的庞培迅速使自己的部队规模扩张到12万步兵、4000骑兵、270只战船。这不仅在当时无人可比，就是在罗马共和国的历史上之前也从没任何一个人被授权指挥如此庞大一支军队。庞培受命后将整个地中海划分为12个战区，由他的副将分别指挥部分军队驻守，而他自己则穿行在这些战区之间协调指挥。他先花了40天时间在西地中海巡视部署，然后穿过罗马到东地中海又巡视了40天，之后他率主力部队带上攻城器具前往西里西亚攻打海盗的老巢。庞培的军队规模之大、准备之充分、战术之高明都远远超出了海盗们的预料，结果计划中的攻城战并未出现。
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零星的战斗之后海盗就向庞培投降了。庞培杀死了1万多名海盗，捕获了70多艘海盗船，收缴了海盗交出的300多只船，收复了被海盗占领的全部市镇、要塞和据点。公元前66年庞培向海盗的幕后支持者本都王国发起进攻，在历时三年的战斗后灭亡了本都王国。庞培顺势南下攻陷塞琉古王国并于公元前57年吞并犹太王国。至此从现在的希腊半岛、土耳其地区一直延伸到高加索南麓、黎巴嫩、叙利亚、约旦、以色列等地都成为了罗马帝国的东部行省。罗马在这里驻扎有东方军团，控制着今天的耶路撒冷和耶路撒冷北部重镇凯撒利亚以及叙利亚境内的大马士革、帕尔米拉等重要城市。
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