明代成化十四年七月，沈周错过了一场跟好友王鏊、文贵的洞庭秋游。18年后，沈周在读罢朋友带来的王鏊《行书洞庭两山赋卷》后，根据文意绘制了一件表现洞庭两山景色的山水长卷。长卷近景中，有一座背靠山峰、面向湖面的寺院。这是法海寺吗？它的身后便是莫厘峰吗？这是沈周埋藏在画卷中的回忆吗？我们不得而知。
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明 沈周[款]《洞庭两山赋图》（局部）私人藏
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洞庭两山今景
这是一场沈周错过了的旅行，但他并未缺席。成化十四年七月（1478年7月），任官三年秩满的王鏊刚刚通过考绩进阶文林郎，便怀捧着朝廷的封敕与托请朝中名士所作的贺诗回到老家，庆祝父亲的六十大寿。就在三年前（1475年），这位年轻的吴门才俊刚刚经历了读书人一生中最风光的时刻——他在春闱中一举拔得头筹，并最终以“第一甲第三”成为“探花”。朝廷授予其“翰林院编修”一职，由此开启了他长达三十余年的仕宦生涯。
与王鏊同科的文贵（字天爵）则名列三甲。试后，他南下担任吴县知县，成为前者家乡的父母官。就这样，有着同年之谊的两个人，在会试之后的第三年，重逢于江南。
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明 沈周[款]《洞庭两山赋图》（局部）私人藏
王鏊出生在吴县东洞庭山的震泽乡。洞庭山位于苏州城西部的太湖之中，分为东西两山，对立相望。当时，“两洞庭分峙太湖中”， “望之渺渺忽忽，与波升降”，而在今日，东山已与陆地连成半岛，只有西山依然水围四周。王鏊曾用一句话来赞叹东西洞庭所构成的秀美景观——“湖山之胜，于是为最。”
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明 沈周[款]《洞庭两山赋图》（局部）私人藏
得知同年好友荣归故里，文贵时常前往探望同游，两人一道“相与穷溪山之胜”。第二年（1479年）秋天，他们来到东山名刹法海寺探访。这座始建于隋代的寺庙，背靠着东山的主峰莫厘峰。莫厘之名，源自历史上曾有一位“莫厘将军”安葬于此的传说，而法海寺亦传是由当年这位将军的宅邸改建而来。对土生土长的王鏊而言，这样的故事从小便耳濡目染，但令他更为迷恋的，还是以莫厘峰为首的东山胜景： “山自莫厘起伏逦迤，有若巨象奔逸，骧首环顾。遂分为二：一转而南，为寒山，郁然深秀，楼枕其坳；一转而北，复起双峰，亭亭如盖，末如长蛇，夭矫蜿蜒西逝。”这里提到的“楼”，乃是其父王琬（字朝用，后以字行，更字廷臣）归隐故乡后精心修建的静观楼。王家人时常在这里眺望湖光山色，悠游世外。在他们的心目中，静观楼丝毫不逊于滕王阁、岳阳楼，甚至因其可览 “三万六千顷之波涛”与 “七十二峰之苍翠”还要更胜一筹。
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图自正德《姑苏志》
文贵想必对王鏊所述的这番景象神往已久。所以，当他跟随后者来到法海寺，听闻寺僧介绍道眼前的这座“异峰”便是莫厘时，便立刻“振衣以升”，乘兴开始登攀。海拔将近三百米的莫厘峰并不好爬。王鏊与同行者们就这样跟随着文贵， “或后或先，或喘或颠，至乎绝顶而休焉。”不过，当一行人站立于山巅，眼前美景足可使登山的疲惫一扫而光。在莫厘峰顶，他们看到西边的吴兴隐约浮现，看到北边的苏城清晰可辨，看到东边的吴江历历在前， “盖七十二峰之丽，三万六千顷之奇，皆一览而在”。湖山美景尽收眼底，众人纷纷发出“大哉观乎”的赞叹。
沈周本应在同行人中，却因故未能同游。事后他解释道： “洪涛巨浪相吞屠，我欲从之老命虞。”天不作美，波涛汹涌的太湖挡住了舟行的前路。沈周只好一边读着王鏊与文贵寄赠的纪行文章，一边想象着莫厘登高的壮美景象。然而， “纸上得来终觉浅”，他仍然遗憾地慨叹 “湖山洵美我未识，翻意斯文相厚诬。”
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