关于白银的币值我们可以用购买力换算，也就是用晚清的1两白银能够买今天多少大米来进行换算，结果是1两白银约相当于今天的200元人民币。所以今天电影电视剧中有一些常见的场景是不合理的，比如一个大侠，到一个酒楼吃饭，吃完了，扔下一锭白银，20两或者50两，就走了。这说明什么，说明编剧对白银购买力不太了解。其实普通人吃饭，两三个人，吃一顿，几钱银子就够了。
那么曾国藩一年的工资是多少钱呢？两万五千多块钱，平均一个月两千一百块钱。一个月挣两千块钱，今天在北京能生活吗？不可能。何况清代妇女是不工作的，所以这是曾国藩全家的收入，曾国藩老婆孩子好几口人，这样的收入当然不够花。
所以，曾国藩没钱的第一个原因是收入低。第二个呢，也很简单，花费大。
曾国藩这样级别的京官，他一年大约要花掉多少钱呢？
伍
我们先来看住。今天一个人从外地到北京来工作，遇到的第一个问题就是住房问题，曾国藩时代也是这样。清代京官在住房问题上不享有任何福利，不但没有公房或者集资房，也没有住房津贴之类。所以需要自己买房，或者租房。清代北京房价就已经很高了，刚到北京就买得起房的人很少，曾国藩的选择自然是租房。
在传统时代，等级观念很严重，一个官员必须要保持他的尊严和体面。不管朝廷给他开工资开得多么低，他要维持一个官员的体统。比如说住房的话，作为一个京官，他就不可能采取合租的方式，和那些拉洋车的、卖白菜的、卖煤的挤在一个大杂院里，他必须租一个像样的四合院，独门独院，门口还得挂块牌子：某某官宅。那么，一个像样的四合院那个时候在北京租金就不低。
曾国藩到北京后不久，在骡马市大街北的棉花六条胡同租了一处很小的四合院，全年租金六十七两白银，相当于他全年收入的一半。到第二年，也就是道光二十一年（1841年），曾国藩又搬到了菜市口的绳匠胡同，租了一个有十八间房的四合院。这个四合院很漂亮，不过租金更高，一百六十两白银。所以仅房租一项，就比他全年的工资还要高了。
再以后，曾国藩的官越做越大，人口越来越多，对排场的要求也越来越高。道光二十四年（1844年），曾国藩升翰林院侍讲后，搬到上朝更为方便的前门内碾儿胡同，房屋二十八间，年租金需二百五十一两。道光二十七年（1847年）三月，曾国藩又一次搬家，移寓南横街路北，这次租住的宅院共有四十几间房，更为宽敞气派，价格应该也更高。
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绳匠胡同，又称菜市口胡同
曾国藩的第二大支出是社交应酬，换句话说，就是今天随份子、请客吃饭的钱。今天，在我们的生活中，一个巨大的压力是随份子。有人算过，中国人收入的三分之一到四分之一都花到随份子上了，其实清代时的压力更大。清代礼仪烦琐，随份子比今天多。亲戚朋友生日节庆娶媳妇生小孩子，样样你都得随。除此之外，请客吃饭也是一个重要支出。京官生活很清闲，很多人只需要初一、十五去两次衙门就可以了，剩下大量的时间是彼此交往，彼此唱和，请客吃饭。
清代有一本笔记叫《平圃遗稿》，其中说，京官剧院，习以为常，若不赴席、不宴客，即不列入人数。就是说，别人请客你不能不去，别人请了之后，你也不能不回请，要不然时间长了，你就会被大家排除在圈子之外，没有自己的人际关系网。所以，当时北京城的各大著名饭庄门口，每天晚上都停满了官员的车马。当然，京官吃喝不能报销，要自己花钱。
曾国藩很爱交往，人很热心，朋友非常多，社交开支也不少。我算了一下，在道光二十一年（1841年），曾国藩给朋友的婚丧嫁娶、朋友父母的生日送的寿礼，加起来是七十多两白银。他自己请客吃饭用了四十多两。这两项加一起就是一百一十多两。
第三项开支大的就是买衣服。很多人对曾国藩的感觉是，他是一个比较简朴的人，由此引出后世的种种渲染，比如说，他最好的衣服是一件天青缎马褂，只在新年和重大庆典时才拿出来用，平素便放在衣橱里，因此用了三十年依然犹如新衣云云。
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