胡适的个人经济清贫，甚至穷困。任大使期间，胡适的月薪是540美元。这540美元除了满足自己的必要开支，还要寄回国内供养老婆和孩子，所以花起来很是拮据。倘若再有个大病小灾，情况就更加困难。胡适刚到美国，就因病欠下4000美元的债务，不久长子胡祖望来美留学又需要一大笔费用，结果弄得他为钱所困。【 北京大学|胡适的经济状况】
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胡适，中华民国驻美大使 1939年。1941年4月，胡祖望在美尚有一年半才能完成学业，第三个孩子胡思杜又将赴美求学，再加上江冬秀在国内开支颇大，胡适甚感经济紧张。所以他除了让胡思杜到消费较低的美国中部的大学就读，以节省费用外，自己也“设法子去卖文章或卖演讲，替儿子筹备一点美元”，并且说“我从现在起，要替他储蓄一笔学费。凡我在外面讲演或卖文字收入的钱，都存在这个储蓄户头，作为小儿子求学的费用”。在一般意义上，穷困也许意味着无能，意味着耻辱，但在胡适身上，这种穷困却是一种无穷的动力。从1938年到1939年是胡适经济上最为困难的时候。使馆要正常运转，但又一下子领不到经费；生病住院一下子又花掉了他大半年的薪俸；家里需要补贴；孩子上学需要交费。一笔笔大花销逼得胡适不得不去借债。一时间，债台高筑，为了偿还债务，解决入不敷出的问题，胡适用了许多办法。首先是多方暗示妻子，在家要一切从简。他在1939年9月21日和1941年4月10日两次给妻子写信，都间接地透露出了家用开支太大的问题，并暗示她尽量减少家用，以缓困境。其次是尽量压缩自己的个人开支。众所周知，胡适一度嗜好烟茶。在家书中，他曾多次要妻子寄茶叶到美国，多时达40斤，少时亦有10余瓶，但是为了节省，不喝太贵的茶叶。他曾在信中对江冬秀说：“只要上等可吃的茶叶就好了，不必要顶贵的。”到美国后，一方面由于病情，另一方面更是为了节省支出，胡适也一度把烟戒掉。第三是设法降低往来汇寄费用。1939年6月25日，胡适写信给妻子，让她把北平的部分书运到美国。为了节省运费，并告诫要用Freight方式装运，因为这样“运费不至太贵”。至于从美国给妻子买东西，则都是请人顺便捎回，以减免汇寄费用。在寄钱问题上，胡适更是下了一番脑筋，思考如何降低寄费。先是通过“中基会”汇转，后又寄美元回国。但这两种方法成本都比较高，于是又改为请人捎带回国。第四，尽量买便宜、实用的物件给妻子。胡适给妻子买过的东西有西洋参和袜子等。西洋参只寄过两次，多数寄的是袜子。袜子既实用又便宜。抗战时期，国内百物腾贵。江冬秀带着儿子逃难到四川，实属不易。她在给胡适的一封信中说：“两上两下的房子，要房金125元一月，还要先付两个月。又还要1500元顶费，只好租不成了……租房子同要命一样的难。”在另一封信中又说：“样样贵的不得了。米70元一担，煤球8元一担，不出门也都不容易生活，你寄给我的五百美元到今天没有收到。究竟从哪一方面寄出，请你速查明白，叫我瞎去向外人拿钱，我宁愿死，做不出丢面子的事。”由于时局不宁，生活动荡，江冬秀身体大不如前。1940年10月6日江冬秀在致胡适信中写道：“我今年有老意的样子来了。身体不及两年前了。岁月不饶人了，老了。我这三年多，玩的地方一处没到过，在家也常常的一身病。晚上睡不着的时候多。”但是，就在兵荒马乱的危急关头，江冬秀仍然妥善保管了胡适的藏书。1941年4月10日胡适给江冬秀写了一封长信，细诉他在美国是如何的“受罪”。总之，从个人经济的角度来说，胡适在美生涯是艰辛而又苦涩的。他没有把这个在别人看来是肥缺的职位当做敛财的机会，而是想尽各种办法，尽可能地自己解决经济困难。这种选择虽然苦涩，但胡适的人格却因此而更加具有魅力。抗战胜利后，胡适回国，任北京大学校长，住在东厂胡同1号。这所房子，据说黎元洪大总统曾住过。在“日记的故事”里，梁实秋体味出了胡适的过人之处。那是一次他同徐志摩等人去看望胡适，适值正在会客。胡太太把他们领到了楼上书房内，等待期间，徐志摩在书架前随意翻览时，忽然大叫一声：“快来看，我发现了胡大哥的日记！”他们几个人又惊又喜，正看得得意之际，胡适上了楼，笑着说：“你们怎可偷看我的日记？”随后严肃地说了一番梁实秋认为很有深意的话：“我生平不治资产，这一部日记将是我留给我的儿子们唯一的遗贈，当然是要在若干年后才能发表。”
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