公元1376年（明朝洪武九年） ， 福建发生一件大案 ， 福建有一位小吏被上司活活鞭打致死 ， 满朝哗然 ， 底层官吏群起愤慨 ， 事情闹到京师 。朱元璋亲自出面 ， 平息了此事 。结果是朱元璋认为上司打得好 ， 还公开赏赐了两位上司 。这件事 ， 要从明朝开国时期说起 。
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公元1368年 ， 朱元璋建立明朝 ， 大明朝今后该如何治理 ， 朱元璋陷入了思考 ， 朱元璋曾多次反思元朝失败的教训 ， 认为元朝最大的问题对待官员太“宽” ， 这个“宽” ， 并非“宽仁” ， 而是“放纵” 。所以 ， 朱元璋自称帝以来 ， 一直秉承以“严”治国 。洪武四年 ， 朱元璋当时出现了“天鸣八载 ， 日中黑子叠见”的奇异天象 ， 古人深信天象之说 ， 钦天监认为这是国家刑狱太严的预兆 ， 朱元璋当时就陷入了沉思 。还和刘伯温有过一段非常经典的对话 。
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据《明史纪事本末·开国规模》记载：上手书问刘基曰：“近西蜀平 ， 疆宇恢广 。元以宽失天下 ， 朕救之以猛 。然小人但喜宽 ， 遂恣诽谤 。今天鸣八载 ， 日中黑子叠见 ， 卿宜条悉以闻 。”
朱元璋问刘伯温：近来 ， 傅友德等人已经平定了蜀地 ， 现在明朝疆域广阔 ， 一统四海 。元朝以“宽”失天下 ， 朕用“猛”来挽救天下 。但底层的官吏习惯了元朝的纵容 ， 对我的严厉十分排斥 。现在天象异常 ， 是不是老天在警示我呢？
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对于朱元璋的提问 ， 刘伯温的回答是：“雪霜之后 ， 必有阳春 。今国威已立 ， 宜少济以宽 。”
刘伯温的意思是 ， 冬天过去了 ， 马上就到春天了 。陛下你已经严厉了四年了 ， 国威已经树立了 ， 接下来 ， 可以考虑适当对官员放宽要求 。刘伯温没想到 ， 他的一席话 ， 并没有让朱元璋改变主意 。朱元璋还是坚持认为 ， 自己好不容易从元朝手中夺取天下 ， 就不能重蹈元朝之覆辙 ， 继续以“猛”治理天下 。
朱元璋在吏治方面下了很大功夫 ， 规定 ， 若官员欺压百姓者 ， 一律处以重罪 ， 若官员贪污银两达60两以上的 ， 证据确凿 ， 可就地斩首 。不仅如此 ， 明朝官员的俸禄也比宋、元、清三代低得多 。
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再回到本文开头的那个案件 ， 当年九月 ， 福建的一位叫杜二的小吏平时横行乡里 ， 欺压百姓 ， 乡民畏惧 ， 不敢举报 。福建有两位参政分别叫魏鉴、瞿庄 ， 他们奉福建布政司、按察司的命令到底层巡查 ， 有胆大的乡民鼓起勇气向两位参政举报杜二的恶行 ， 魏鉴和瞿庄听闻后 ， 大怒不已 ， 立即派人捉拿杜二 ， 杜二面对质问和证据 ， 竟然矢口否认 。
魏鉴和瞿庄怒不可遏 ， 当堂处以“笞刑” 。（“笞刑”为古代五刑之中最轻的刑罚 ， 指用鞭子或竹条责打犯人的背部、臀部和腿部） 。因为杜二和当地衙役都很熟悉 ， 衙役们鞭打的时候下手较轻 ， 故意手下留情 ， 让魏鉴看出破绽 ， 魏鉴拿起鞭子 ， 亲自殴打 。不一会 ， 来举报杜二的百姓逐渐增多 ， 杜二的罪行也越来越严重 ， 瞿庄看不下去 ， 下堂接过鞭子继续责打 。没想到 ， 杜二不经打 ， 经两人一番折腾 ， 竟然被活活打死了 。
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