五时四十七分 , 英舰再次转为300度航向 , 以对准德舰 。
五时五十二分 , 双方距离25000米 , “胡德”号前主炮首先开火!
五时五十四分 , 德舰见战斗已无法避免 , 便转为200度航向 , 对英舰形成炮战最为有利的“T”字阵形!这样一来 , 英舰只能用前主炮开火 , 而德舰却能用全部主炮射击 , 英舰原本火炮上的数量优势全被不利的临战态势所抵消!加之英舰虽是抢先开火 , 却因为两艘德舰外型相似 , 霍兰根据常规认为领头的一定是“俾斯麦”号 , 所以将射击目标错误地指向了“欧根亲王”号!“威尔士亲王”号也没能及时分辨出来 , 跟着向“欧根亲王”号射击 。英舰直到两次齐射后 , 才发现这一致命错误 , 急忙掉转炮口 。德国人怎么会放过这个好机会?五时五十五分 , “俾斯麦”号的主炮开始了第一次齐射!炮战中“胡德”号几次齐射都没有命中目标 , 反倒是主炮雷达尚未调试完毕只能使用光学测距仪进行火控的新舰“威尔士亲王”号偶有命中 。德舰射击远比英舰准确 , “俾斯麦”号第二次齐射就命中了“胡德”号的高炮弹药箱 , 甲板上顿时成为一片火海 。
五时五十七分 , 霍兰下令左转20度 , 以便发挥全部主炮威力 。英舰刚开始转向 , “俾斯麦”号的重磅炮弹就飞了过来 , 第三次齐射准确地命中了“胡德”号的要害——穿透六层甲板 , 在主炮弹药舱里爆炸!300吨炮弹顿时被引爆 , 剧烈的爆炸将“胡德”号中部彻底炸开 , 甚至连沉重的主炮塔都被爆炸抛上了天 , 海水从破口汹涌而入 , 舰体顷刻间断为两半 , 迅速下沉 , 爆炸的硝烟还未散尽 , “胡德”号就在不到三分钟里就沉入大海!全舰1419人 , 仅3人生还 , 死难者中包括霍兰中将和舰长科尔上校 。
也有一种说法认为是击沉“胡德”号的是“欧根亲王”号 , 因为当时能命中“胡德”号弹药舱的炮弹只能来自“欧根亲王”号 。但不管是哪艘德舰的战功 , 大英帝国航速最高火力最强声名最显赫的战舰 , 就此终结 。
“威尔士亲王”号目睹了“胡德”号的悲惨下场 , 还没回过神来 , “俾斯麦”号和“欧根亲王”号全部火力就倾泻而下!此时双方距离仅16000米 , 德舰的射击更加准确凶猛 , 而“威尔士亲王”号因是刚下水不久 , 还有一些设备没有完成调试检修 , 甚至舰上还带着维修工程师和工人 , 现在一座四联主炮又被弹链堵塞 , 无法开火 , 火力大减!所以哪是德舰对手 , 连中七弹 , 万幸的是只有三弹爆炸 , 其中击中舰桥的一发381毫米炮弹 , 致使舰桥上除了舰长利奇和一名信号兵外其余人员非死即伤 , 但“威尔士亲王”号战斗力未受大的影响 , 大难不死的利奇舰长继续指挥战斗 , 第六次齐射命中“俾斯麦”号两发356毫米炮弹 , 一发击中二号锅炉舱 , 一发击穿舰首燃料舱 , 这发炮弹造成了该舱1000吨燃料的外流 , 不仅使燃料本已紧张的“俾斯麦”号雪上加霜 , 更重要的是外流燃料在海面上形成了明显的油迹 , 为英舰以后的追踪创造了条件 , 也是德舰败亡的起因 。利奇舰长因为己舰火力明显不及对手 , 又多处中弹进水量已达5吨 , 便见好就收 , 于六时零五分下令施放烟雾 , 全速撤退 。
当“胡德”号被击沉的消息传到英国海军部时 , 作战室里的气氛异常压抑 , 这里工作的高级军官和参谋大都曾在“胡德”号上服过役 , 对这艘战舰有着很深的感情 , 此时他们抑制住心头的悲痛 , 只有一个念头 , 全力以赴制订围歼计划 , 为“胡德”号报仇!
双方主力舰只的首次交手 , “俾斯麦”号就击沉了英军王牌战舰“胡德”号 , 卢金斯认为现在“俾斯麦”已经成为一艘威名远扬的功勋战舰 , 即使停在港口 , 同样也能吸引牵制大量英军 , 如果再作为海上破袭舰 , 未免有些大材小用了 。而且由于在进入丹麦海峡前没有进行预定的海上加油 , 加上舰首燃料舱被击中 , 流失了大量燃料 , 眼下也没有足够的燃料能继续执行海上破袭 , 因此原本对“莱茵演习”计划就有异议的卢金斯 , 于八时决定放弃这一计划 , “俾斯麦”号返回法国圣纳泽尔 , “欧根亲王”号则继续执行海上破袭 。可是令人疑惑的是 , 卢金斯为什么不选择返回距离比较近 , 航线上也没有英舰的挪威 , 却选择了距离长又有英舰活动的法国?同时又让“欧根亲王”号离开受伤的“俾斯麦”号?这至少说明卢金斯是过于迷信“俾斯麦”号单舰的实力了 。这一选择实际就已经将“俾斯麦”号送上了不归路!
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