早在5月初 ， 格陵兰岛和扬马延岛之间德军侦察机频频出现 ， 英国本土舰队司令海军上将约翰·托维爵士就敏锐地判断出 ， 这一罕见情况必定是德军大型军舰企图杀入大西洋的前兆！随即加强了对冰岛附近海域的监视 。
5月21日 ， 接到瑞典的通报后 ， 英国海空军出动了所有的空中侦察力量对挪威海岸进行侦察 ， 当天下午 ， 英国空军飞行员米切尔·塞克林中尉驾驶的“喷火”式战斗机在挪威卑尔根终于发现了目标 ， 并拍下了清晰的航空照片 。情报军官从照片上准确判读出这是一艘俾斯麦级战列舰和一艘希佩尔级重巡洋舰 。
英国海军深知如果这两艘军舰突入大西洋 ， 将给大西洋的海上运输带来巨大灾难！因此决定不惜一切 ， 务必击沉这两舰！
5月22日一早 ， 英军侦察机冒着德军密集的防空火力 ， 再次光临卑尔根 ， 经验丰富的老牌观察员罗瑟拉姆海军中校透过浓重的雾色 ， 惊讶地发现港湾里空空荡荡 ， 德舰不见了！
英国海军立即意识到德舰必定已经出航 ， 其意图毫无疑问是杀入大西洋 ， 便将大西洋上所有军舰都交给托维指挥 ， 组织海上围歼战 。当时英军在大西洋上主要舰艇有：斯卡帕湾的“英王乔治五世”号、“威尔士亲王”号战列舰、“胡德”号战列巡洋舰；英格兰的“胜利”号航母和“反击”号战列巡洋舰；直布罗陀的“皇家方舟”号航母和“声望”号战列巡洋舰；哈利法克斯的“复仇”号战列舰；还有在大西洋上执行护航任务的“罗德尼”号和“拉米伊”号战列舰 。托维对所有进入北大西洋的航道都投入力量进行监视 ， 以确保万无一失 ， 奥克尼群岛与法罗群岛之间航道情况最差 ， 托维只派了飞机进行监视；在法罗群岛与冰岛之间海域部署了3艘轻巡洋舰 ， 托维亲自指挥“英王乔治五世”号、“胜利”号和“反击”号为后援；在冰岛与格陵兰之间的丹麦海峡 ， 部署了“萨福克”号和“诺福克”号2艘重巡洋舰监视 ， 由霍兰海军中将率领“胡德”号和“威尔士亲王”号作为后援 。
德舰是在5月21日二十时从卑尔根出航 ， 准备经丹麦海峡突入大西洋 ， 原计划在驶入丹麦海峡前进行海上加油 ， 但卢金斯认为英军对此次作战已经有所察觉 ， 必须争分夺秒才能抢在英军完成应对部署前突入大西洋 ， 所以取消了海上加油兼程赶路 。
托维在“乔治五世”号上升起了他的将旗 ， 亲率本土舰队的主力1艘航母、1艘战列舰、5艘轻巡洋舰和6艘驱逐舰于5月22日午夜出航 ， 他还同时指挥着大西洋上其他舰只参加围歼“俾斯麦”的战斗 。
5月23日凌晨 ， 德舰驶入丹麦海峡 ， 这是北极圈里的航道 ， 虽已是5月 ， 航道上还是有不少流冰 ， 加上英军在冰岛一侧还布有水雷 ， 原来300多千米宽的航道只有80多千米还能航行 ， 在雨雪交加中德舰小心翼翼地行驶 。
十九时二十二分 ， 英军“萨福克”号巡洋舰的雷达发现了目标 ， 一面紧紧尾随 ， 一面向托维报告 。托维命令霍兰率“胡德”号、“威尔士亲王”号及4艘驱逐舰迅速前去拦截 ， 其他舰艇也全速靠拢 ， 形成合围之势 。二十时三十分 ， 英军在丹麦海峡的另一艘巡洋舰“诺福克”号也闻讯赶到 ， 与“萨福克”号一起跟踪德舰 ， 德舰雷达同样发现尾随在后的英舰 ， 并试图回头寻战 ， 英舰施放烟雾全力避战 ， 不即不离地跟在后面 ， 不断通报德舰的航向和位置 。霍兰接到托维的命令 ， 指挥编队以2７节的高速冒着雨雪交加的恶劣天气 ， 直扑冰岛西南海域 。
5月24日清晨 ， 德舰顺利驶出丹麦海峡 。
二时四十七分 ， “萨福克”号雷达确认了“俾斯麦”号的位置 ， 此时德舰航向220度 ， 英军霍兰编队航向240度 ， 几乎是并列航行 ， 而且距离只有50千米 。一场恶战迫在眉睫！
五时许 ， 霍兰下令准备战斗 ， 一时间英舰上警报大作 ， 炮弹上膛炮手就位 。不久卢金斯也从望远镜里看到了“胡德”号和“威尔士亲王”号 ， 他万万没有想到碰上的竟然会是英国最强大的战列巡洋舰“胡德”号和最新的“威尔士亲王”号战列舰！因此于五时三十九分下令转向 ， 准备避开英舰 。几乎是在同时 ， 英舰也在转向 ， 舰首直指德舰 ， 猛扑过来！
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