蔚来:跟着特斯拉,绝对不会错
蔚来又在"抄"特斯拉作业 。这次 , 它将触角伸向一般车企“闻风丧胆”的自动驾驶芯片领域 。 据36氪报道 , 蔚来正计划自主研发自动驾驶计算芯片 。对此 , 我们询问了蔚来相关人员 , 得到的回复是:“我们不太了解这件事 , 有关企业的信息 , 还是以正式的企业发布为准 。 ”从现有信息来看 , 这项目处于特别早期的阶段 , 很可能只是李斌的一个想法 , 就被曝光了 。 虽然项目还未经过董事会讨论 , 但传言李斌已经开始向公司高管和股东们“吹风” , 亲自推动此事 。
暂且不论消息真伪 , 单就蔚来自研芯片这件事来讲 , 绝对合情合理 。尽管自动驾驶的量产不断遭到业界质疑 , 什么法规不允许了 , 什么太不安全了 , 什么车主是小白鼠了 , balabala的 , 但得承认 , 总有人愿意为此买单 。 有需求就有市场 。“自动驾驶是车企下一代核心竞争力” , 这个趋势已经非常明显了 。 尤其是对年轻的造车新势力而言 , 拼啥也拼不过传统车企 , 就只能看靠软件能不能实现弯道超车了 。这其中 , 最重要的就是自动驾驶之“芯” 。 作为一家立志成为伟大车企的公司 , 怎能不将核心技术死抓在自己手中?当车企们都悄咪咪地向科技公司转换的时候 , AI简直变得太重要了 。掌握了造芯技术 , 蔚来就能拥有每辆车的真实数据 , 不再受芯片公司的限制 , 在此基础上更迅速地迭代升级自动驾驶功能 。 如果从软件到芯片 , 再到计算平台 , 都是自己做 , 车企变“软”的速度会非常快 。 苹果能迅速崛起 , 靠的就是这种垂直整合模式(IDM) 。如今汽车行业下行 , 车企想要抓住用户的心 , 拼的还不就是个特色吗?与其使用芯片厂商的通用芯片 , 还不如自己造专用芯片 , 彻底将硬件底层到软件上层紧密连接起来 , 根据自己的用户场景写程序 , 提供特色服务 , 形成闭环 。辛辛苦苦写完算法 , 底下的硬件平台却只能释放出七成的软件效力 , 你说 , 写算法的人气不气 。 “软硬合一” , 最好的方式就是全部自己搞 。所以 , 你就能理解 , 为啥李斌要亲自盯着这件事 。 他在今年的成都车展上就笃定称 , 蔚来一定要建立全栈能力 , 围绕芯片、系统、算法、数据四个方面提升ADAS能力 。上一个对自研自动驾驶芯片如此上心的车企高管 , 还是马斯克 。
遥想当年 , Mobileye还是特斯拉的好基友 , 双方携手打造Autopilot , 发誓开创自动驾驶新天地 。 怎奈2016年的一次Model S车祸成为二者“分道扬镳”的导火索 。在这场全球首起由自动驾驶引发死亡的事件中 , 车主Joshua Brown不幸遇难 。 事故发生时正在运作的Autopilot模式 , 成为Mobileye与特斯拉争论的焦点——到底是系统的错还是芯片的错?这种“公说公有理 , 婆说婆有理”的辩论赛显然不会有结果 。但经此一役 , 双方裂痕暴露在阳光下 , 特斯拉顺势“踢”掉Mobileye 。 单干的底气在于 , 自研芯片这件事 , 马斯克早有准备 。 这起事故之前 , 马斯克密切接触多位芯片大牛:18岁就成为全球首个破解iPhone核心基带的天才黑客George Hotz、前AMD首席架构师Jim Keller、曾任苹果A5芯片项目的主要负责人之一的Peter Bannon......反正背靠天才济济的硅谷好办事吧 , 马斯克差不多把上面的人都集结到一起搞芯片项目 。 芯片之神Jim Keller还从AMD带来一帮芯片架构师和高管 。能让这么多世界顶尖的人工智能人才和计算架构设计师乖乖听话 , 马斯克多少靠了点该死的个人魅力 。 当然 , 钱也没少花 。 据说 , 特斯拉为数十人的自动驾驶芯片团队投了上亿美元 。2019年 , 特斯拉自研自动驾驶芯片上架 , 算力144TOPS , 功耗72W , 能效比2TOPS/W , 性能居然“吊打”英伟达 。 这还不够 , 马斯克说 , 下一代芯片性能是这代的三倍 , 但要2022年才能在车上搭载 。
唯一自研芯片成功的车企把“作业”都摆在这了 , 蔚来照着“抄”就好了 。首先 , 李斌得先学学马斯克发挥点个人魅力吧 , 先把能整过来的芯片大牛都整过来 , 越多越好 。 只要人才到位 , 什么高算力、低功耗、难搞的车规级认证 , 通通都有机会解决 。据那篇报道 , 行动已经开始 , 蔚来内部成立了名为“Smart HW(Hardware)”的独立硬件团队 , 李斌正在物色具有硅谷背景的技术负责人 。 这只是第一步 。还要投钱 , 多多的钱 。 有业内人士称 , 初期千亿美元、整个周期上亿美元 , 是芯片研发的标配投入 。 后期 , 芯片功能安全、车规认证流程等都需要大量资金 。这要是一年前 , 蔚来肯定不敢这么干 。 但今年以来 , 蔚来已经通过增发股票、发行可转债、入驻合肥等形式 , 拿到了200多亿元的融资 。 其股价也从去年的“1美元(约合人民币6.65元)市红线”飙升至近29美元(约合人民币193元) , 一跃成为中国市值第二的车企 。虽然年底的预算会还没开 , 不知道蔚来会为此项目投入多少资金 , 但手头宽裕的蔚来 , 多少多了些自研的底气 。需要注意的是 , 蔚来之后的现金流如何 , 资金能否持续投入 。 自动驾驶芯片的研发周期三年打底 , 经过计算架构设计、后端设计、流片等流程后 , 还得进行车规级认证系统方案开发、车型导入和测试验证 。 从项目立项到赚钱 , 地平线创始人余凯给出的时间是“五年” 。以李斌目前的号召力和蔚来的发展状况来看 , 几年持续投入颗粒无收的时光也并不是难以忍受 。而涉及到迭代升级 , 自研芯片的安全与否也是问题 。 在互联网大佬李斌的领导下 , 蔚来倒是有很强的迭代思维 , 能够理解“先推送不成熟产品、再根据用户反馈进行改进”的产品升级逻辑 。 但自动驾驶芯片毕竟涉及人身安全 , 如果不幸发生事故 , 用户是否对蔚来也如特斯拉一般宽容 , 还是一个未知数 。这就需要领导者强大的意志力来支撑 。 特斯拉自研芯片那会儿 , 车祸事故也没少发生 。 但老马毫不在意 , 不管别人咋说、用户咋骂 , 他深信此刻的AutoPilot就是在挽救生命 , 不能因为要逃避法律责任就停止向用户提供自动驾驶功能 , “只要特斯拉提高汽车安全性 , 坏消息的成本就无所谓 。 ”
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