欧阳龙|火焰喷射器——硫磺岛日军的梦魇
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火焰喷射器最初于第一次世界大战的堑壕战中亮相 ， 在第二次世界大战中更是被广泛使用 。 它们可以装载于车船（例如坦克） ， 也可以由步兵携带 。
火焰喷射器 ， 或称喷火器 ， 是一种用来喷射长距离可控火焰的装置 。
分为两大类：
1944年 ， 一名德国士兵在使用FmW 41型火焰喷射器
火焰喷射器由背包和火焰枪组成 。 背包一般有两至三个圆筒 ， 其中一个内含高压的惰性推进气体（如氮气） ， 另外两个则装有易燃液体 ， 一般为汽油和某些增稠剂的混合物 。 在一个三筒式的火焰喷射器中 ， 装有易燃液体的圆筒分置两边 ， 而装有推进气体的圆筒位于中间以维持平衡 ， 方便携行（同时也为了避免被子弹击中） 。 火焰枪包括一个小容器 ， 一个弹簧阀与一套点火装置 ， 扣下扳机时 ， 弹簧阀将打开 ， 高压易燃液体流经点火装置 ， 并从喷嘴喷出 。 点火器可以是一组电热线圈或者由系统自身供气的一簇引燃火焰等等 。 火焰喷射器分为压缩气体推动和火药燃气推动两类 ， 前者可以自由控制喷射时间和次数但射程偏近 ， 后者一般每次喷射一个容器的量但射程较远（比如苏联的3瓶式火焰喷射器 ， 每次必须喷完1瓶 ， 无法控制喷射量） 。
国民革命军所用美制M2火焰喷射器
火焰喷射器对于敌军具有强大的心理威慑力 ， 其杀伤力也相当强劲 ， 被击中者往往被活活烧死 ， 因此曾有人呼吁禁止此类武器的使用 。 火焰喷射器主要用于对付掩体、碉堡等各种加固工事 。 由于火焰喷射器发射的实际上是能够四处流动的燃烧液体 ， 因此能够有效地打击到各种射击死角 。 在电影中 ， 火焰喷射器的有效射程极为有限 ， 但这实际上是由于制片方为了保护演员的人身安全 ， 而采用了充有丙烷的民用喷射器 。 实际上 ， 现代火焰喷射器能够在50至80米的距离上将目标烧成灰烬 。 另外 ， 也有向目标喷射易燃液体并事后点燃（或被目标的灯火等所点燃） 的做法 。
1943年塔拉瓦战役 ， 一名美国海军陆战队士兵正用M2火焰喷射器烧毁日军堡垒
对于操作人员来说 ， 火焰喷射器具有很大的危险性 。 首先 ， 火焰喷射器很重 ， 限制了携行人员的活动能力 。 在战场上 ， 火焰喷射器很显眼 ， 操作员因此往往成为敌方狙击手的活靶 。 在历史上 ， 火焰喷射手很少成为战俘 ， 作为报复 ， 被俘虏的火焰喷射手通常会被就地枪决 。 最后 ， 与其它同等级别的武器相比 ， 火焰喷射器的有效射程确实较近 ， 这迫使操作手们不得不充分接近敌军 。 车载火焰喷射系统同样存在这一问题 。 它们的射程明显高于手持式火焰喷射器 ， 但仍比不上步兵火力 。
火焰喷射器被击中从而导致大爆炸是被好莱坞电影所夸大了 。电影中所描绘的那种由于一点火花或者子弹射击而导致大爆炸的场面是不常见的 。 气罐中装载的是惰性的高压气体 ， 如果被打穿 ， 操作手顶多被击倒在地 。 而油罐中装载的燃料绝非能轻易引燃 ， 除非对方采用的是燃烧弹一类的弹药 。
第一支火焰喷火器由德国人R?菲勒德于1901年所发明 。 喷火器主要以油瓶 ， 压缩装置 ， 点火装置以及喷火枪组成 。 起初只是用作演习教材而被设计出来 ， 德国军方认为有实战意义 。 起初菲勒德的喷火器设计十分笨重 ， 威力不足以及射程太短 ， 经过多次重新设计而改进 。 在1912年 ， 德国军方挑选48名现役消防员组成手提式喷火器的第一支火焰兵分队 ， 亦是全世界最早装备喷火器的军队 。
其实早于1898年 ， 俄国工程师基格尔向俄军提出手提轻便的喷火器设计图 ， 只不过俄方以不切实际来推翻喷火器的想法 ， 导致德军占尽先机令协约国在战争中蒙受损失 。 第一次世界大战时 ， 德军使用石油混合油液作为喷火器的燃料 ， 射程只有10米并且较为笨重 。 在1916年2月26日 ， 法军在凡尔登地区初次遇上喷火器的烈焰 ， 令法军后退12里 。 同年7月30日 ， 英军在弗兰德地区霍格的战壕尝到石油混合橡胶及硫磺的地狱之火 。
在两天的战斗中英军35名军官及715名士兵阵亡 ， 霍格的战斗结束后 ， 近接战斗的喷火器被写入战斗报告之中 。 吃了苦的英法人开始开发自己的喷火器计划 ， 法国人比较现实 ， 抄袭德国人的设计并在1917年到1918年配备到军队中使用 。 英国人制作出重达两吨怪物级的喷火器并在索姆河地区时部署4门这种武器并且投入使用 ， 它们固定在德军前沿55米的防御工事内 ， 前面是双方对峙的无人杀戮区 。 这4门大型喷火器专门为索姆河会战专用 ， 射程18米 ， 用于在步兵冲锋时清除德军第一道防线 。 1917年索姆河会战打响 ， 德军的反击炮火消灭了2门喷火器 ， 而余下2门是英军清除德军第一道防线后失去原有的作用 。
霍格的成功令德军更加重视喷火器的运用 ， 他们将喷火器编成6人小组 ， 每组配备3具喷火器 ， 分配在协约国的整个前沿上 ， 主要在德军发动攻击时清除协约国的第一道防线上 。 1917年德军对喷火器再次改良以及减轻重量 ， 并可以多次使用的点燃信管 ， 使得喷火器得到机动性以及射击频率得到提升 。 尽管如此 ， 德军喷火器对英法联军失去奇袭性 ， 同时英法联军对喷火器抱持警戒心 ， 当德军火焰兵出现时 ， 英法联军会优先以火力消灭火焰兵 ， 一旦俘虏火焰兵就立刻处决 。 再加上无法提供远距离宽正面的持续火力 ， 这种优势的战壕兵器再无法发挥出霍格战役中那种决定性的关键 。 在整个一战中 ， 德军发动了650次喷火器攻势 ， 相反英法联军的同类攻势为零 。
在一次大战后 ， 意大利首先将喷火器搭载在车上 ， 并在1935年入侵阿比西利亚（现今埃塞俄比亚）的战争时使用 。
在1942年美国哈佛大学率先使用凝固汽油令喷火器射程强化 ， 而且美国的M4雪曼中战车也有搭载 ， 在诺曼底登陆 ， 太平洋战争也可以见到它的存在 。 二战后期 ， 为了攻克日军在岛上修筑的地下要塞 ， 美国曾将火焰喷射器投入硫磺岛战役与冲绳战役中 ， 除了以火焰攻击日军士兵 ， 同时使用了火焰喷射器的燃烧特性 ， 将日军地下要塞的氧气燃烧殆尽 ， 用以窒息被困在地堡内的日军 。 而美军也使用推土机将被火焰喷射器烧死的日军尸体就地掩埋 。
M2-2型火焰喷射器
苏军也大量使用了喷火器（尤其是在城市战中） ， 并且改装了许多装甲车辆使其成为专职的喷火载具 。 和其他国家不同的是苏军还专门生产制式喷火坦克 ， 如OT-34和后来的OT-55等 。
在二战中德军绝大多数喷火器由单兵携带 ， 不过喷火小组由2至3人组成并且只有一人携带喷火器 ， 其余人士担任观测员角色 。 喷火手只配置手枪以及冲锋枪用作自卫 ， 另外一提 ， 喷火器装备笨重 ， 容易成为狙击手狙击的目标 ， 而且被俘的喷火手多数当场处决 ， 担任喷火手生存低于任何一类士兵 。
美国海军在越南战争用火焰喷射器
火焰喷射器有时也会用在农业或是土地管理上 ， 可以清除杂草、害虫以及防生化等用途 。
【欧阳龙|火焰喷射器——硫磺岛日军的梦魇】1961年 ， 火焰喷射器曾被用来清理华盛顿特区的积雪 ， 以举行约翰·肯尼迪的总统就职仪式 。
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