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果壳|如何发现森林里的尸体？


果壳|如何发现森林里的尸体？
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图丨Impastor
被抛弃在城市里的人类遗体尚且不容易找到 ， 森林里的死者就更难被发现了 。
警方搜寻尸体的时候 ， 要走访周围居民 ， 还可能用到航拍 ， 或者出动寻尸犬队 。 整个过程消耗大量人力物力 ， 还很难搜得彻底 。
而现在 ， 田纳西大学植物学教授Neal Stewart和小伙伴们 ， 想把森林里那些遮挡视线的植物 ， 变成遗体的指路信号 。
他们发表在《植物科学趋势》（Trends in Plant Science）期刊上的论文 ， 分析了人类尸体能给植物带来怎样的外观变化 。
大家都是氮肥
首先 ， 遗体是很好的肥料 。 团队说 ， 按照美国人的平均身材 ， 一个成年人体内大约有2.6公斤氮 ， 而其中的大部分能在遗体腐烂过程中转化为铵（NH4+） ， 就是常用的氮肥 。
假如遗体分解能影响方圆3平方米的土地 ， 那它能贡献的氮 ， 大约相当于美国温带树木和灌木氮肥季度推荐施用量的50倍 。 这可能导致那里的植物明显比其他同伴更绿 ， 因为叶片含氮量的增加 ， 有助于提升叶绿素产量 。
果壳|如何发现森林里的尸体？
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动物遗骸丨图虫创意
当然 ， 类似的现象理论上也可能是其他动物遗体造成的 。 只是动物死后很少被掩埋 ， 容易在短时间里被食腐动物吃掉 ， 人类就不一定了 。
另外 ， 曾经也有过研究表明 ， 就算都暴露在空气里不掩埋 ， 人类遗体的腐烂节奏还是与猪和兔子有很大差别 。 这也可能让植物显现独特的变化规律 。
不过 ， 想要更明确地区分人类和动物的遗体 ， 还可以有其他办法 。
同学你抽烟吗
科学家们想到了人体里的镉 。
这是一种重金属元素 ， 很容易被植物根部吸收 。 到达叶片之后 ， 它能改变叶绿体里一种叫做“光系统II”的蛋白质复合物的结构 ， 减少当中叶绿素的含量 ， 从而影响叶片的颜色 。 所以 ， 镉在植物体内的积累 ， 也常被当做一项环境污染指标 。
其实 ， 镉并不是人体必需元素 。 但吸烟者或从事电镀、焊接等等工作的人类体内的镉 ， 可能比普通人高出许多 。 这种元素 ， 对人体的肾脏、肺脏和骨骼都有危害 。
正常情况下 ， 1公斤土壤里的镉含量在1毫克以内；相比之下 ， 在人类遗体的肾皮质当中 ， 每1克组织的含镉量可以超过15000纳克（也就是每1公斤15毫克） 。
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人类遗体肾皮质镉含量丨参考资料 [2]
所以 ， 科学家们认为人体内的镉也能够为寻找尸体带来合理的依据 。
那么问题来了 ， 就算知道了植物会发生变化 ， 我们怎样才能高效地观察到？
就远远地看着
论文提到 ， 除了肉眼之外 ， 无人机也有希望捕捉到植物的异样 。
只要给无人机安装一些传感器 ， 它就可以从上空检测树木颜色的变化 。 比如高光谱传感器 ， 它的感知范围比人类的可见光更宽广 ， 红外线和紫外线都能看到 。
如今 ， 农业上已经在用搭载高光谱传感器的无人机 ， 来检测作物的病害和干旱 。 也曾经有研究用高光谱成像来绘制过大型墓坑上方植物的异常情况 。
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检测植物病虫害的高光谱遥感丨Polytec
除此之外 ， 荧光光谱、生化传感器和热红外传感器等等工具 ， 也可以帮助无人机远程检测植物的症状 。
是传统艺能吧
看到这里 ， 你可能想问：一个植物学家是怎么想到要去森林里找遗体的？也许是因为田纳西大学自带一公顷的人体农场（Body Farm） ， 常年处在法医学前线的缘故吧 。


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