中年|美国是如何取代英国成为世界霸主的( 四 )
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直到1900年美国也只有10万现役兵力 。 1884年美国海军在全球排名第12位 ， 远不能与英国这个老牌海上强国相比 。 尽管这时美国在经济上表现出超强的竞争力 ， 但在军力上依然落后于英、法、德等欧洲列强 。 不过这时美国无论经济实力或是综合国力总体上是呈上升趋势 ， 相比之下英国却走上了一条持续的衰败之路 。 1783年美国只有三百万人口 ， 然而到了1860年就增加到3200万人口 。
从19世纪80年代起大量东南欧移民的涌入使美国人口一路增加到1890年的6300万 。 到了1914年美国人口增加到9800万 ， 137亿美元的国民收入是英国的13倍多 ， 377美元的人均收入也远高于英国的244美元 。 包括俄国在内的所有欧洲国家的国民收入总和只比美国多4美元 。 这时美国海军的全球排名也从第12位增长到第三位 ， 仅次于英国和德国 。 然而这时的美国依然只是列强之一 ， 还并未坐上世界老大的位置 。
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美国这时在发展势头上已超越英、法、德等欧洲列强 ， 不过作为老牌霸主的英国依然在金融、海军等方面占据着绝对优势 。 这时作为老霸主的英国同时面对美国和德国两个强有力的竞争对手 。 已在走下坡路的英国事实上是无力同时对抗这两个强大对手的 ， 那么究竟该把主要精力用于应对谁呢？从后来的历史进程可以看出英国最终选择集中精力应对来自德国的挑战 。
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当时美国和德国这两个新兴大国的发展路径是完全不同的：美国主要是通过贸易文化等手段扩张自己的影响力 ， 而德国则是以暴力手段建立欧陆霸权和争夺海外殖民地 。 在这种形势下德国对英国造成的直接威胁远远大于美国：德国大力发展海军、争夺海外殖民地的行为直接威胁到了大英帝国的根基 ， 而一旦德国崛起成为独霸欧洲大陆的势力甚至可能对英国本土的安全构成威胁 。
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相比之下美国的发展尽管也会对英国的全球霸主地位构成挑战 ， 但尚不至于直接威胁到英国本身的安全 。 在这种形势下英国把德国锁定为主要打击对象也就是再自然不过的事 。 英国与法国、俄国形成了针对德国的三国协约集团 ， 德国则把奥匈帝国、意大利拉到自己一边组成三国同盟 。 表面上看三对三也算公平 ， 可实际上三国同盟之中只有作为主力德国有实力与英、法、俄三国中任何一国对抗 。
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相比之下奥匈帝国和意大利的实力是相当羸弱的 。 1914年第一次世界大战爆发后意大利临阵叛逃加入协约国一方作战 ， 德国只好又找了保加利亚和奥斯曼土耳其作为帮手 。 然而保加利亚和奥斯曼土耳其帝国的实力比奥匈帝国、意大利更加羸弱 ， 所以从战争一开始德国几乎就只能靠一己之力单挑英、法、俄三大强国 。 德国在三大强国的围殴下还是逐渐露出疲态 。
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远在大洋彼岸的美国一开始对欧洲的战火是冷眼旁观的：美国在一开始并没介入战争 ， 而是通过同时与战争双方做生意大发横财 。 当局势出现明显对德国不利的局面之后美国趁机加入战局打败了德国 。 一战结束之后美国的崛起已是势不可挡：这时美国不仅在工业产值上全面反超英国 ， 同时也已开始威胁到英国的金融霸权 。 这时的纽约还不是全球最大的金融中心 ， 但已成为世界金融中心之一 。
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