中年|美国是如何取代英国成为世界霸主的( 二 )
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这次打劫行为获得了30吨白银 ， 德雷克也因此受到女王的嘉奖 。 1576年英国掀起了探索新航路的热潮 ， 就在这一年英国成立了中国公司 ， 这一公司的成立旨在寻找从北美通往中国的航路 。 1577年11月5日德雷克开始进行继麦哲伦之后人类历史上第二次环球航行 ， 位于南美洲南端与南设得兰群岛之间的德雷克海峡就是在这次环球航行中发现的 。 1578年英国人汉弗莱·吉尔伯特率领7艘船组成的探险队进行美洲探险 。
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尽管这次探险以失败告终 ， 但吉尔伯特在认真总结经验教训后于1583年8月到达了纽芬兰 ， 建立了英国在北美的第一处殖民地 。 1581年一群伦敦富商在地中海东岸成立了利凡特股份贸易公司 ， 两年后该公司派人从陆路到达印度、缅甸和马来亚等地 。 1584年沃尔特·雷利爵士从纽芬兰出发向南行驶到切萨比克湾南部 ， 在这里建立了弗吉尼亚殖民地 。 1587年英国人取道麦哲伦海峡和菲律宾群岛到达中国 。
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1588年8月8日英国海军与西班牙无敌舰队在加莱东北方面的海面上交锋 ， 此战之后老牌海上霸主西班牙的海洋霸权开始松动 。 1652~1784年期间英国同荷兰断断续续爆发了三次战争 ， 战后荷兰被迫接受英国颁布的《航海条例》 。 1600年东印度公司成立后印度也逐渐成为英国海外殖民扩张的重点地区 。 1763年七年战争结束后英国从法国手中夺取了加拿大并在印度确立了优势地位 。
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在进行海外殖民扩张的同时英国国内发生了以蒸汽机的应用为标志的第一次产业革命 ， 英国成为世上最早迈入工业化门槛的国家：1796年随着瓦特改良蒸汽机使英国的工业生产能力出现了质的飞越 。 1814年史蒂芬孙发明了蒸汽机车 ， 1824年英国开始修筑第一条铁路 。 工业革命期间英国建成了纺织、钢铁、煤炭、机器制造和交通运输五大工业部门 ， 到19世纪50年代英国已取得世界工业和贸易的垄断地位 ， 以致于英国一国的经济规模就占据了全球经济总量的40%左右 。
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1816年金本位的确立开启了长达百年的英镑世纪 。 英国凭借自己强大的工业优势、金融霸权和海军实力在世界范围内展开了新一轮殖民扩张的高潮 ， 不过这一时期英国的殖民扩张已不再以直接的武力侵占领土作为首要目标 ， 而是将争夺原料产地、劳动力资源、产品销售市场作为扩张的第一目标 。 1884年柏林会议后英国加入到帝国主义列强瓜分非洲的狂潮中 。
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【中年|美国是如何取代英国成为世界霸主的】
全盛时期大英帝国的统治面积约为3400万平方公里 ， 占到了世界陆地总面积的四分之一 ， 是有史以来领土面积最大的国家 。 由于全球各地皆有其殖民地 ， 因此号称“太阳永远不会从其国土上落下的帝国” 。 这一庞大辽阔的疆域面积不仅是当时全世界最大的 ， 也是人类有史以来所有帝国中空前绝后的 。 当今世界的200多个国家中仅有22个国家没有被英国侵略过 。
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这一时期的英国牢牢控制着全球海权 ， 主宰了世界贸易 ， 其广阔的殖民地遍布各大洲 ， “日不落帝国”俨然“可以与世界抗衡” 。 这一时期英国涌现出牛顿以来最伟大的科学家麦克斯韦 ， 莎士比亚以来最杰出的文学家狄更斯 ， 自由主义政策的先锋格莱斯顿和大名鼎鼎的外交家帕默斯顿 ， 可谓人才济济 。 这一时期英国不仅直接统治着广袤的殖民地 ， 还通过各种政治经济手段把自己的势力扩张到了全球各地 。
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