中年|美国是如何取代英国成为世界霸主的
GDP是Gross Domestic Product的英文缩写 ， 翻译成中文就是是国内（地区）生产总值 。 这个经济指标是由美国经济学家库兹涅茨于1937年在《国民收入和资本构成》一书中提出的 。 1944年召开的布雷顿森林会议决定把GDP作为衡量一国经济总量的主要工具 ， GDP由此成为衡量一国经济发展的最重要指标 ， 直到上世纪50年代后这一指标才在全球范围内被广泛采用 。
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那么在此之前衡量各国经济实力的指标是什么呢？那时主要是以工业总产值作为衡量各国经济的指标 。 众所周知如今美国的经济总量位居全球第一 ， 可能也有很多人知道曾经英国才是全球经济实力、军事实力最强的国家 ， 那么美国是在什么时候超越英国成为世界第一经济大国的呢？要说清楚这个问题不妨先回顾一下英国称霸全球的历史 。 这还得从大航海时代说起 。
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1488年3月12日葡萄牙航海家迪亚士发现了位于非洲南端的好望角 。 1492年10月12日克里斯托弗·哥伦布到达了美洲新大陆 。 1498年5月20日葡萄牙航海家瓦斯科·达·伽马开辟了从欧洲绕过好望角到达印度的新航路 。 1519年—1522年麦哲伦船队进行了人类历史上首次环球航行 。 这一系列地理大发现事件对后来的世界历史产生了深远的影响 ， 与此同时也改变了英国的命运 。
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欧洲的文明是起源于地中海地区的古希腊-古罗马文明 。 日耳曼人征服罗马帝国之后位于古罗马核心区域的意大利在军事上处于被征服被占领的状态 ， 然而欧洲的经济文化中心依然是在南欧的意大利 。 直到文艺复兴时代的一系列科学和艺术成就几乎最早都是起源于意大利 ， 意大利也是中世纪欧洲的金融贸易中心 。 相比之下作为岛国的英国则处于一种相对封闭孤立的状态 。
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随着新航路的开辟使大西洋航线日益取代了传统的地中海航线 ， 于是欧洲的经济重心开始由地中海沿岸的南欧地区转移到大西洋沿岸的西欧 。 英国作为大西洋上的岛国在这一过程中获益匪浅 。 渐渐英国也萌发了像葡萄牙、西班牙一样进行海外扩张的念头：1497年-1498年期间在当时的英国国王亨利七世的支持下约翰·卡伯特两度前往北美沿岸进行探险 。
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这是英国历史上第一次海外探险 ， 为之后大英帝国大规模的海外扩张奠定了最初的基础 。 1548年一部分伦敦商人组成商人探险协会 ， 随即探寻一条从欧洲穿过北冰洋绕过亚洲北海岸一直相对航行到中国的航线被他们提上议事日程 。 这一时期英国的国力相比葡萄牙、西班牙、荷兰等早期殖民主义国家还不算强大 ， 于是英国利用海盗劫掠西班牙、葡萄牙等国的商船以积攒实力 。
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伊丽莎白女王上台后向海盗颁发私掠许可证 ， 这意味着海盗对别国船只的抢劫行为获得了英国官方的保护 。 1562年英国海盗约翰·豪金斯从几内亚购买了400个奴隶 ， 然后将这些奴隶连同英国的制造品一起运到海地出售 ， 返航时又运回海地出产的食糖、金银等 ， 由此开辟了欧洲、非洲、美洲之间的三角贸易 。 1572年3月24日英国海盗德雷克率领3艘小船抢劫了西班牙的运银船 。
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